Nepalese mad honey is de maatstaf waaraan de rest van de categorie wordt afgemeten. Het is afkomstig van de hoogste rotswanden in de Himalaya, van de grootste honingbij ter wereld, en van een oogst die nog nooit op enigerlei wijze is gemechaniseerd of gecultiveerd.
Die combinatie is de reden waarom Nepal de discussie over mad honey domineert en waarom de honing de reputatie geniet die zij heeft op het gebied van kracht. Hieronder wordt uitgelegd waar die reputatie vandaan komt, in hoeverre deze standhoudt tegenover laboratoriumcijfers, en hoe de honing zich verhoudt tot andere herkomstsoorten die het vermelden waard zijn.
De rol van Nepal in Mad Honey
Mad honey komt uit twee regio’s op de markt: de Himalaya-gordel door Nepal en de kust van de Zwarte Zee in Turkije. Planten die grayanotoxine bevatten, komen op grotere schaal voor, onder meer elders in de Himalaya en in delen van Noord-Amerika, maar nergens anders wordt op commerciële schaal honing van deze planten geproduceerd.
Nepal werd niettemin het referentiepunt, en de reden hiervoor is de oogst en niet de honing zelf. Turkse „deli bal“ wordt geproduceerd door imkers met beheerde bijenkasten in bergweiden. Nepalese mad honey wordt gewonnen uit wilde kolonies op verticale rotswanden door jagers die via handgemaakte touwladders afdalen; een praktijk die herhaaldelijk is gefilmd, gedocumenteerd en beschreven, en die voor geen enkele andere honing ter wereld vereist is.
Reputatie en gemeten potentie zijn niet hetzelfde, en de tweede helft van dit artikel gaat over wat uit tests daadwerkelijk blijkt. Wat buiten kijf staat, is dat de Nepalese oogst de zeldzamere, moeilijkere en gevaarlijkere van de twee is, en dat de honing die hieruit voortkomt degene is die de meeste kopers bedoelen wanneer zij het over mad honey hebben.
Wat maakt Himalaya-honing zo bijzonder?
Drie zaken onderscheiden Himalaya-honing van mad honey elders wordt geproduceerd: de hoogte, de bijensoort die ermee werkt en de planten die daar groeien. Hoogte komt op de eerste plaats omdat deze bepalend is voor de andere twee; er is namelijk slechts één bijensoort die op die hoogte foerageert en alleen op die hoogten verdringen rododendrons het grootste deel van de overige bloeiende planten.
De bijenkolonies die Nepalese mad honey produceren, bevinden zich op een hoogte van ongeveer 2.500 tot 3.500 meter, en de bijen zoeken hun voedsel nog hoger, tot ongeveer 4.100 meter. Op die hoogten wordt de plantengemeenschap aanzienlijk beperkter, en maken rododendrons een veel groter deel uit van het beschikbare voedsel voor een foeragerende kolonie dan op lagere hoogten het geval zou zijn.
Het is die concentratie die van belang is. Grayanotoxines komen alleen in honing terecht wanneer bijen intensief – en niet slechts terloops – op grayanotoxinehoudende rododendrons werken, en op een hoge helling in de Himalaya is er in het voorjaar weinig anders te vinden. Dezelfde soort die in een gemengd laaglandbos groeit, waar hij concurreert met alle andere bloeiende planten, produceert honing met sporen van de stoffen, maar zonder waarneembaar effect.
De isolatie maakt het nog complexer. Het gaat hier niet om bijenkasten die in de buurt van een gewas worden geplaatst en daarna worden verplaatst, maar om permanente wilde kolonies in terrein dat niet via de weg bereikbaar is, wat betekent dat de honing een afspiegeling is van alles wat tijdens een bepaald voorjaar binnen vliegafstand van een bepaalde rotswand groeide. Een uitgebreider verslag van wat mad honey is en waarom de samenstelling ervan varieert, gaat in op de chemie die hierachter schuilgaat.
De bijen die Nepalese Mad Honey’ produceren
De bij achter mad honey Nepalese mad honey is Apis laboriosa, de reusachtige honingbij uit de Himalaya, een andere soort dan die achter de Turkse honing, en de reden waarom de Nepalese oogst niet geïndustrialiseerd kan worden.
Apis laboriosa is de grootste honingbij ter wereld. Werksters worden ongeveer 2,8 tot 3 centimeter lang, bijna twee keer zo lang als de Europese honingbij die vrijwel alle commerciële honing produceert, waaronder deli bal. Zij bouwt één enkele enorme honingraat in de open lucht, onder overhangen op rotswanden die op het zuiden of zuidwesten zijn gericht, waar de rots warmte vasthoudt en de kolonie beschut tegen de wind.
Het doorslaggevende feit is dat deze honing niet kan worden bewaard. Elke poging om deze kolonies naar conventionele bijenkasten te verplaatsen is mislukt, omdat de soort niet is geëvolueerd om in afgesloten ruimtes te nestelen en elke structuur verlaat waarin zij wordt geplaatst. Er bestaat geen enkele variant van Nepalese mad honey die afkomstig is van een beheerde bijenstal, en die is er ook nooit geweest. Elke pot is afkomstig van een wilde kolonie die haar eigen rotswand heeft uitgekozen.
Eén verduidelijking is de moeite waard, aangezien hierover veel verwarring bestaat. De bij produceert de grayanotoxines niet en maakt de honing ook niet sterk. Dat doen de bloemen. Wat de bij wel bepaalt, is waar de honing überhaupt vandaan kan komen – aangezien alleen deze soort op die hoogten actief is – en wat het kost, aangezien het bereiken van die raten mensen vereist in plaats van apparatuur.
De rododendrons uit de Himalaya
Nepal telt ongeveer dertig rododendronsoorten, en Rhododendron arboreum wordt het meest in verband gebracht met mad honey“. Het is de nationale bloem, die in brede hoogtegebieden als boom in plaats van als struik groeit en gedurende de lentemaanden uitbundig bloeit.
Nepalese honing is zelden het product van slechts één soort. Uit stuifmeelonderzoek naar Nepalese mad honey blijkt consequent dat de monsters multiflorale mad honey zijn, waarbij rhododendronstuifmeel in veel gevallen dominant is, maar zelden als enige voorkomt. Kolonies in de Himalaya verzamelen stuifmeel in een breed scala aan hoogtes en plantengemeenschappen, en wat in de raat terechtkomt, weerspiegelt alles wat toevallig binnen dat bereik in bloei stond.
Die variabiliteit is een kenmerk van een wild product en geen tekortkoming ervan. Een honing waarbij elk jaar precies één soort wordt geregistreerd, zou een gecultiveerd gewas beschrijven, niet een berg; daarom kunnen twee Nepalese oogsten uit aangrenzende valleien merkbaar verschillen in kleur, smaak en sterkte.
Hoe Mad Honey in Nepal wordt geoogst
Mad honey wordt met de hand geoogst uit wilde kolonies op rotswanden, maximaal twee keer per jaar, door teams die aan touwladders werken. De belangrijkste oogst vindt plaats in april en mei, wanneer de rododendrons in volle bloei staan, en dit is de oogst die de sterkste honing oplevert. Soms volgt er in oktober en november een tweede, kleinere oogst; tegen die tijd zijn de rododendrons uitgebloeid en hebben de bijenkolonies een bredere mix verzameld, wat doorgaans een mildere honing oplevert.
De methode is nauwelijks veranderd. Een team van tien tot vijftien mensen werkt aan één klif; sommigen hanteren touwen van bovenaf, één of twee dalen via een handgeweven ladder af naar de raat zelf, en anderen beneden verzamelen delen in manden. Rook wordt gebruikt om de bijen van de raat te verdrijven, en in veel gemeenschappen heeft het ook een ceremoniële betekenis: het wordt aangeboden voordat de oogst begint. De nesten bevinden zich vijfentwintig meter of meer boven de vallei, en het werk wordt uitgevoerd zonder harnassen of moderne klimuitrusting.
Hier is geen ruimte voor interpretatie. Het aantal toegankelijke rotswanden staat vast, de bloeiperiode is kort en het aantal mensen dat bereid en in staat is om het werk te doen, neemt af naarmate jongere generaties naar de steden trekken. Het volledige verslag van hoe de honing de pot bereikt, gaat dieper in op de traditie en verklaart de prijs van het eindproduct op een overtuigender manier dan welke andere factor dan ook.
Nepalese versus Turkse Mad Honey’
Nepalese en Turkse mad honey verschillen qua bijensoort, productiemethode, smaak en sterkte, en de verschillen reiken verder dan alleen de smaak.
| Nepalees | Turks | |
|---|---|---|
| Bijeen | Apis laboriosa, wild | Apis mellifera, beheerde bijenkasten |
| Oogst | Kolonies op rotswanden, bereikbaar via een touwladder | Bergweiden, door imkers |
| Rhododendrons | R. arboreum en lokale soorten | R. ponticum en R. luteum |
| Kleur en smaak | Donker, aards, bitter | Lichter, soepeler, milder |
| Typische kracht | Over het algemeen geldt: hoe sterker | Over het algemeen geldt: hoe milder |
| Meest geschikt voor | Het meest volledige karakter | Een eerste pot |
De Turkse „deli bal“ is afkomstig uit het Kaçkar-gebergte en de bredere regio rond de Zwarte Zee, waar Rhododendron ponticum en Rhododendron luteum in dichte begroeiing op beboste hellingen groeien. Imkers verplaatsen de door hen beheerde bijenkasten met Apis mellifera tijdens de bloeiperiode naar hooggelegen weiden; dit is kleinschalige pastorale bijenteelt in plaats van honingjacht. De honing die hieruit voortkomt, is doorgaans lichter van kleur, zachter, minder bitter en milder van werking.
De Nepalese honing is de donkerdere, aardigere en over het algemeen krachtigere van de twee, met een zwaarder karakter dat geschikt is voor iedereen die de meest intense ervaring van mad honey wil beleven. De Turkse honing is de gemakkelijkste manier om ermee kennis te maken en een redelijke eerste aankoop voor iedereen die beide nog niet heeft geproefd.
Geen van beide is een vaste hoeveelheid, en dit is het punt dat bij de meeste vergelijkingen over het hoofd wordt gezien. Een krachtige Turkse oogst kan beter presteren dan een milde Nepalese, omdat beide variëren naargelang het seizoen, de hoogte en de bloeiomstandigheden. De herkomst wekt een verwachting ten aanzien van het karakter. De partij bepaalt de daadwerkelijke sterkte.
Wat uit de laboratoriumrapporten blijkt
Laboratoriumtests meten het gehalte aan grayanotoxine in de vorm van cijfers voor GTX I en GTX III, en deze getallen vormen de enige objectieve indicatie van de sterkte die er bestaat. Wat zij consequent bevestigen, is dat Himalaya-honing van de juiste herkomst tot de krachtigste in deze categorie behoort, wat te verwachten is gezien de hoogte, de bijen en de bloeiomstandigheden.
Ze leggen ook de kloof bloot tussen goede en slechte herkomst. Uit een onderzoek naar zestig monsters die als Nepalese mad honey werden verkocht, bleek dat slechts in drieëndertig daarvan meetbare hoeveelheden grayanotoxine werden aangetroffen; dit zegt niets over Nepal, maar wel veel over de omvang waarmee honing deze naam draagt zonder deze te verdienen. De regio produceert de sterkste mad honey ter wereld en tevens de grootste hoeveelheid imitaties, om dezelfde reden: het is de naam waar kopers naar op zoek zijn.
Daarom is het rapport net zo belangrijk als de herkomst. Een geteste Nepalese pot is het krachtigste product dat in deze categorie verkrijgbaar is. Een niet-geteste pot is slechts een naam op een etiket, en het verschil tussen beide is niet te zien, te proeven of af te leiden uit de prijs.
Waar kunt u Nepalese Mad Honey kopen?
Nepalese mad honey wordt verkocht door gespecialiseerde importeurs in plaats van winkels, waardoor de verkoper een belangrijkere rol speelt bij de keuze dan de regio op het etiket. Vier zaken onderscheiden een betrouwbare bron van de rest:
-
Een specifiek oogstgebied in plaats van een land
-
Laboratoriumresultaten gepubliceerd voor de partij die daadwerkelijk te koop is
-
De aanbevelingen voor gebruik moeten terughoudend genoeg zijn om te suggereren dat de honing werkt
-
Een bedrijf met contactgegevens en een retourbeleid
Real Mad Honey betrekt Nepalese honing die op meer dan 3.500 meter hoogte in het wild wordt geoogst door gevestigde Himalaya-gemeenschappen die zich bezighouden met het verzamelen van honing, en Turkse honing uit het Zwarte Zeegebied voor wie de voorkeur geeft aan een milder profiel. Elke partij wordt vóór de verkoop door Eurofins geanalyseerd op GTX I en GTX III; het rapport voor de betreffende partij wordt in het schap gepubliceerd, en partijen die buiten de aanvaarde normen vallen, worden afgekeurd in plaats van gemengd of met korting aangeboden.
De potten variëren van 50 g tot 500 g; verzending vindt plaats vanuit Nederland zonder douanekosten binnen de EU, en een garantie van 60 dagen dekt retourzendingen van ongeopende producten. Elke oogst behoudt zijn eigen karakter in plaats van te worden gepresenteerd als identiek aan de vorige; dit is de enige eerlijke manier om een wild seizoensproduct te verkopen.
Conclusie: De keuze voor Nepalese Mad Honey
Alles wat mad honey Nepalese mad honey zijn status verleent, is een kwestie van geografie en biologie in plaats van positionering. De honing is afkomstig van de enige bijensoort die op die hoogten actief is, van rododendrons die groeien waar nauwelijks andere planten met hen concurreren, en van een oogst die niet opgeschaald, gekweekt of versneld kan worden. Niets daarvan heeft iets met marketing te maken.
Wat er niet bij wordt geleverd, is een gegarandeerd getal. De sterkte varieert per vallei, per seizoen en per individuele oogst, en de eerlijke conclusie is dat de Nepalese herkomst een krachtige pot eerder waarschijnlijk dan zeker maakt.
Dat zorgt voor een evenwichtige afweging. De herkomst bepaalt het karakter: Nepalese honing biedt diepgang en Turkse honing een zachtere kennismaking, terwijl het batchrapport bevestigt wat er daadwerkelijk in de pot zit. De reputatie is een betrouwbare leidraad voor wat u kunt verwachten. De cijfers geven de doorslag.
