Nepalese versus Turkse Mad Honey: wat is het werkelijke verschil?

Nepalese en Turkse mad honey worden geproduceerd door verschillende bijensoorten, afkomstig van verschillende rododendrons, en op totaal verschillende manieren verzameld. Dat is een aanzienlijk groter verschil dan in de meeste vergelijkingen wordt erkend, en het verklaart waarom de twee zich in de pot verschillend gedragen, in plaats van dat het regionale variaties van één product betreft.

Nepalese honing is donkerder, zwaarder en over het algemeen krachtiger, terwijl Turkse honing lichter, zachter en milder is. Geen van beide is beter, en de keuze tussen beide hangt meer af van wat iemand van een pot verwacht dan van enige kwaliteitsmaatstaf.

Het korte antwoord

Het verschil is terug te vinden in elke fase van de productie. Nepalese mad honey is afkomstig van wilde kolonies van ’s werelds grootste honingbij, die hun nesten bouwen op rotswanden in de Himalaya en alleen via een touwladder bereikbaar zijn. Turkse mad honey is afkomstig van beheerde bijenkasten van de Europese honingbij, die tijdens het bloeiseizoen naar de weiden aan de Zwarte Zee worden verplaatst.

De honing weerspiegelt dat. Nepalese potten zijn donkerder, dikker en bitterder met een krachtiger effect, terwijl Turkse potten lichter, vloeibaarder en zoeter zijn met een milder effect, en het verschil is al vanaf de eerste lepel merkbaar.

Wat beide gemeen hebben, is het werkingsmechanisme. Beide bevatten grayanotoxines uit rododendronnectar, beide werken op dezelfde manier in het lichaam, en beide variëren per oogst op manieren die belangrijker zijn dan de herkomst op het etiket.

Waar Mad Honey Nepalese en Turkse Mad Honey vandaan komen

Nepalese mad honey is afkomstig uit de berggebieden van centraal Nepal, waarbij Lamjung, Myagdi en de bredere Annapurna-regio tot de gebieden behoren die hier het meest mee worden geassocieerd. De bijenkolonies bevinden zich op rotswanden op hoogtes van meer dan 2.500 meter, in een gebied dat niet via wegen bereikbaar is en waar geen voertuigen kunnen komen.

Turkse mad honey is afkomstig van de vochtige, beboste hellingen langs de kust van de Zwarte Zee, met name in het Kaçkar-gebergte en de provincies rond Rize en Trabzon. Het klimaat daar is ongewoon vochtig voor de regio, en dat is precies wat de betreffende planten nodig hebben om zich te verspreiden.

Hoogte is het wezenlijke verschil tussen de twee landschappen. Op de hoge hellingen van de Himalaya groeit een schaarse plantengemeenschap waarin rododendrons een groot deel uitmaken van wat een kolonie kan bereiken, terwijl de kust van de Zwarte Zee een rijkere mix herbergt waarin de relevante soorten domineren door hun enorme dichtheid in plaats van door een gebrek aan concurrentie.

Beide regio’s produceren al eeuwenlang mad honey, hoewel de schriftelijke verslagen aanzienlijk van elkaar verschillen. De Turkse ‘deli bal’ komt voor in Griekse verslagen uit 401 v.Chr., terwijl de Nepalese traditie pas veel recenter is gedocumenteerd, ondanks dat deze niet jonger is.

Welke bijen produceren Mad Honey?

De bij vormt het grootste verschil tussen beide soorten, en dit is de reden waarom de oogstmethoden zo sterk van elkaar verschillen. Nepalese mad honey wordt geproduceerd door Apis laboriosa, de Himalaya-reusbij en de grootste bijensoort ter wereld. Werksters worden bijna drie centimeter lang, bijna twee keer zo lang als een Europese honingbij, en de soort bouwt één enkele enorme raat in de open lucht onder naar het zuiden gerichte rotsuitsteeksels, waar de rots warmte vasthoudt en de kolonie beschut tegen de wind.

Het doorslaggevende feit is dat deze honing niet kan worden bewaard. Elke poging om deze kolonies naar conventionele bijenkasten te verplaatsen is mislukt, aangezien de soort niet is geëvolueerd om in afgesloten ruimtes te nestelen en elke structuur waarin zij wordt geplaatst, verlaat. Er bestaat geen gekweekte versie van Nepalese mad honey, en die is er ook nooit geweest.

Turkse mad honey wordt geproduceerd door Apis mellifera, de Europese honingbij, de soort die wereldwijd aan de basis staat van vrijwel alle commerciële honing. Deze bij nestelt in holtes, verdraagt beheer en kan tussen locaties worden verplaatst, wat de Turkse aanpak überhaupt mogelijk maakt.

Welke rododendrons produceren Mad Honey?

De planten verschillen net zo sterk als de bijen, en zij zijn grotendeels verantwoordelijk voor het verschil in smaak en karakter. Rhododendron arboreum is de soort die het meest wordt geassocieerd met Nepalese mad honey’. Deze groeit als een boom in plaats van als een struik, verspreidt zich over brede hoogtebanden door de Himalaya en bloeit in een geconcentreerde uitbarsting gedurende de lentemaanden. Uit pollenonderzoek naar Nepalese honing blijkt steevast dat het om multiflorale honing gaat, waarbij rhododendron dominant is maar zelden de enige soort, aangezien de kolonies voedsel verzamelen in een breed scala aan hoogtes en plantengemeenschappen.

Rhododendron ponticum en Rhododendron luteum zijn de Turkse soorten, de paarsbloemige en geelbloemige struiken die de hellingen van de Zwarte Zee bedekken. Ze groeien in aaneengesloten opstanden die dicht genoeg zijn om alle andere bloeiende planten in de omgeving te overheersen, wat een consistenter bloemenprofiel oplevert dan de Himalaya-mix.

Dat verschil in bloemen samenstelling is van belang voor wat er uiteindelijk in de pot terechtkomt. Turkse honing varieert doorgaans minder tussen oogsten omdat de bijen een beperkter scala aan planten bezoeken, terwijl Nepalese honing meer varieert omdat de samenstelling verschilt van vallei tot vallei en van seizoen tot seizoen. Onder ‘Waar komt mad honey vandaan? ’ worden deze omstandigheden nader toegelicht.

Hoe Mad Honey wordt geoogst in Nepal en Turkije

De twee methoden hebben vrijwel niets gemeen behalve het eindproduct, en het contrast illustreert het duidelijkst hoe verschillend deze twee honingsoorten in een pot terechtkomen.

Oogsten op rotswanden in Nepal

Teams van tien tot vijftien personen bewerken één klif tijdens de bloeiperiode, voornamelijk in april en mei, waarbij soms in de herfst een kleinere oogst volgt. Ladders, gevlochten van bamboe en touw, worden vanaf de top van de klif neergelaten; één of twee oogsters dalen af naar het nest, terwijl de rest de touwen van bovenaf bedient, en rook die vanaf de voet wordt opgestoken, drijft de bijen van de raat weg.

Stukken honingraat worden met lange stokken losgesneden en in gevlochten manden naar de grond neergelaten. Nesten bevinden zich doorgaans vijfentwintig meter of meer boven de vallei, en het oogsten van één klif kan een hele dag in beslag nemen.

Beheerde bijenkasten in Turkije

Imkers verplaatsen bijenkasten naar hooggelegen weiden terwijl de rododendrons bloeien en verzamelen de ramen op conventionele wijze; dit is kleinschalige, pastorale bijenteelt in plaats van honingjacht. De bijenkasten kunnen worden verplaatst, maar de rododendronbegroeiing niet; daarom plaatst een imker de kolonies in de buurt van reeds bestaande en bloeiende struiken.

Het praktische gevolg van beide factoren is het aanbod. De Nepalese oogst wordt beperkt door het aantal toegankelijke kliffen en het aantal mensen dat bereid is deze te beklimmen, terwijl het Turkse aanbod stabieler is omdat het proces herhaalbaar is en de bloeiperiode langer duurt.

Hoe smaken en zien ze eruit?

De verschillen zijn al duidelijk voordat er ook maar iets wordt ingenomen. Nepalese honing heeft een diepe amberkleur tot roodbruin, is merkbaar dikker dan de meeste honing en kristalliseert snel naarmate hij langer staat. De smaak begint zoet, gaat vervolgens over in een aardse en harsachtige toets, met een uitgesproken bitterheid in de afdronk en een warmte die binnen een minuut of twee in de keel voelbaar wordt.

Turkse honing varieert van lichtgoud tot licht amberkleurig, vloeit soepeler en heeft een bloemig en licht kruidig aroma in plaats van een harsachtige geur. De zoetheid komt als eerste naar voren, gevolgd door de bitterheid; de smaak is over het algemeen milder en zal iemand die voor het eerst mad honey proeft waarschijnlijk minder verrassen.

Geen van beide profielen ligt vast. Beide variëren per specifieke oogst, en een lichte Nepalese pot of een donkerdere Turkse pot is heel goed mogelijk, afhankelijk van het seizoen en het voedsel dat de bijen verzamelen; daarom is het uiterlijk een slechte indicatie voor de herkomst en een nog slechtere voor de sterkte.

Wat is sterker: Nepalees of Turks?

Nepalese honing is over het algemeen sterker, en de redenen hiervoor zijn structureel van aard en niet toevallig, hoewel de gemiddelden minder betrouwbaar zijn dan de vergelijking suggereert.

De gemiddelden gelden, maar de individuele potten wijken hier vaak van af. Een krachtige Turkse oogst kan meer grayanotoxine bevatten dan een milde Nepalese, aangezien beide afhankelijk zijn van de plantensoorten die het foerageergebied domineerden, de hoogte van de kolonie en het weer gedurende het seizoen.

Dat is de praktische grens van elke vergelijking op basis van herkomst. Het etiket geeft eerder een indicatie van de waarschijnlijke eigenschappen dan van de gemeten sterkte, en alleen laboratoriumanalyse van de specifieke partij stelt vast wat een bepaald potje precies bevat. Wat mad honey precies is, verklaart waarom die cijfers zo sterk variëren tussen de oogsten.

Welke moet u kopen?

De keuze hangt af van ervaring en intentie in plaats van kwaliteit, aangezien geen van beide herkomstgebieden beter is dan de ander en beide geschikt zijn voor verschillende kopers:

• Een eerste potje. De Turkse variant is geschikter, aangezien het zachtere profiel en de mildere bitterheid het gemakkelijker maken om de portiegrootte in te schatten, zonder de scherpere eerste indruk die de Nepalese variant geeft.

• Het meest volle karakter. Nepali maakt de reputatie waar, met het donkerdere, zwaardere profiel dat de meeste mensen bedoelen wanneer zij het over mad honey hebben.

• Gevoeligheid voor bitterheid. De Turkse variant is aanzienlijk milder voor het gehemelte, en doordat de zoetheid als eerste naar voren komt, is deze toegankelijker.

• Kopen omwille van de traditie. Het Nepalees draagt het verhaal van de oogst op de rotswanden in zich, wat van belang is voor iedereen die het product koopt omwille van wat het vertegenwoordigt, in plaats van alleen omwille van wat het doet.

• Constante beschikbaarheid. De Turkse aanvoer verloopt het hele jaar door betrouwbaarder, terwijl de Nepalese voorraad twee korte oogstperiodes volgt en tussendoor wordt uitverkocht.

• Probeer beide. Kleine potjes van elk kosten minder dan dat u zich vastlegt op één soort en pas achteraf ontdekt wat uw voorkeur is.

Afhankelijk van de situatie is het batchrapport belangrijker dan de herkomst. Een getest Turks potje is een bekende grootheid, terwijl een niet-getest Nepalees potje dat niet is, ongeacht welke gemiddeld sterker is.

Waar kunt u Nepalese en Turkse Mad Honey“ kopen?

De meeste verkopers hebben één herkomst op voorraad en beschrijven deze in algemene bewoordingen, waardoor een koper kiest tussen verkopers in plaats van tussen honingsoorten. Real Mad Honey voert beide. De Nepalese honing wordt in het wild geoogst op een hoogte van meer dan 3.500 meter door gevestigde Himalaya-gemeenschappen die zich bezighouden met het verzamelen van honing, en de Turkse honing is afkomstig van kleine familiebedrijven langs de Zwarte Zee die deze honing al generaties lang produceren.

Elke partij wordt vóór de verkoop door een onafhankelijk laboratorium geanalyseerd, waarbij het rapport bij de betreffende partij in het schap wordt gepubliceerd in plaats van samengevat, en oogsten die buiten de aanvaarde normen vallen, worden afgekeurd in plaats van vermengd met de volgende partij. Daardoor kan de herkomst worden gekozen op basis van karakter, terwijl de cijfers de sterkte bepalen; dit is de enige combinatie die aan beide eisen voldoet.

De potten variëren van 50 g tot 500 g voor beide herkomstlanden; bestellingen worden vanuit Nederland verzonden zonder douanekosten binnen de EU, en een garantie van 60 dagen dekt retourzendingen van ongeopende producten.

Conclusie: Het echte verschil

Twee bijensoorten, twee groepen rododendrons en twee volledig afzonderlijke tradities zorgen voor de productie van Nepalese en Turkse mad honey’. Dat is een grotere kloof dan de term ‘regionaal verschil’ suggereert, en het verklaart waarom de twee potten zich verschillend gedragen in plaats van dat ze slechts enigszins van elkaar verschillen in smaak.

Nepalese honing is gemiddeld donkerder, zwaarder en krachtiger; deze wordt gewonnen uit wilde kolonies op rotswanden in een schaars alpien landschap waar rododendrons de overhand hebben in het gebied dat de bijen kunnen bereiken. Turkse honing is lichter van kleur, zachter en milder; deze wordt geproduceerd door beheerde bijenkasten te midden van een rijkere mix aan planten aan de kust, en vormt een laagdrempelige kennismaking voor iedereen die nog niet bekend is met deze categorie.

Wat geen van beide etiketten vastlegt, is de pot. Beide variëren per oogst zodanig dat gemiddelden regelmatig afwijken van individuele partijen, waardoor de herkomst als richtlijn voor het karakter dient en het partijrapport als enige richtlijn voor de sterkte.