mad honey nepalês é a referência pela qual o resto da categoria é avaliado. Provém dos penhascos mais altos dos Himalaias, da maior abelha melífera do mundo e de uma colheita que nunca foi mecanizada nem cultivada de forma alguma.
É essa combinação que faz com que o Nepal domine a conversa em torno mad honey». Segue-se a origem do mel, o que os testes laboratoriais avaliam e onde este se situa em relação a outras origens que vale a pena conhecer.
O lugar do Nepal no Mad Honey»
Mad honey chega ao mercado proveniente de duas regiões: o cinturão dos Himalaias, passando pelo Nepal, e a costa do Mar Negro, na Turquia. As plantas que contêm grayanotoxina crescem numa área mais vasta do que essa, incluindo noutras partes dos Himalaias e em regiões da América do Norte, mas em nenhum outro local se produz mel a partir delas em escala comercial.
O Nepal tornou-se, no entanto, o ponto de referência, e a razão reside na colheita e não no mel propriamente dito. O «deli bal» turco é produzido por apicultores com colmeias geridas em prados de montanha. mad honey nepalês é recolhido de colónias selvagens em encostas verticais de penhascos por caçadores que descem por escadas de corda feitas à mão, uma prática que tem sido filmada, documentada e descrita repetidamente, e que nenhum outro mel no mundo exige.
A colheita nepalesa é a mais rara, difícil e perigosa das duas, e o mel que produz é aquele a que a maioria dos compradores se refere quando fala de mad honey».
O que torna o mel do Himalaia diferente
Três fatores distinguem o mel do Himalaia do mad honey produzido em qualquer outro local: a altitude, a abelha que o produz e as plantas que ali crescem. A altitude vem em primeiro lugar porque determina os outros dois fatores, uma vez que apenas uma espécie de abelha forrageia a essa altura e só nessas altitudes é que os rododendros suplantam a maior parte das outras plantas em flor.
As colónias que produzem mad honey nepalês situam-se entre cerca de 2 500 e 3 500 metros, e as abelhas procuram alimento a altitudes ainda maiores, até cerca de 4 100 metros. A essas altitudes, a comunidade vegetal reduz-se drasticamente, e os rododendros representam uma percentagem muito maior da oferta disponível para uma colónia em busca de alimento do que representariam em altitudes mais baixas.
É essa concentração que importa. As grayanotoxinas só chegam ao mel quando as abelhas trabalham intensamente em rododendros que contêm grayanotoxinas, em vez de o fazerem de forma incidental, e uma encosta elevada dos Himalaias na primavera oferece pouca coisa mais. A mesma espécie que cresce numa floresta mista de planície, competindo com todas as outras plantas em flor, produz mel com apenas vestígios desses compostos.
O isolamento agrava a situação. Não se trata de colmeias colocadas perto de uma cultura e posteriormente deslocadas, mas sim de colónias selvagens permanentes em terrenos inacessíveis por estrada, o que significa que o mel reflete tudo o que cresceu a uma distância de voo de um determinado penhasco durante uma determinada primavera. Uma descrição mais completa do que é mad honey e da razão pela qual a sua composição varia aborda a química subjacente a este fenómeno.
As abelhas que produzem Mad Honey» nepalês
A abelha responsável mad honey nepalês é a Apis laboriosa, a abelha gigante dos Himalaias, uma espécie diferente daquela responsável pelo mel turco e a razão pela qual a colheita nepalesa não pode ser industrializada.
A Apis laboriosa é a maior abelha melífera do mundo. As operárias atingem cerca de 2,8 a 3 centímetros, quase o dobro do comprimento da abelha melífera europeia que produz quase todo o mel comercial, incluindo o «deli bal». Ela constrói enormes favos únicos ao ar livre, sob saliências em penhascos virados a sul ou sudoeste, onde a rocha retém o calor e protege a colónia do vento.
O facto decisivo é que não é possível mantê-las. Todas as tentativas de transferir estas colónias para colmeias convencionais falharam, porque a espécie não evoluiu para nidificar em espaços fechados e abandona qualquer estrutura em que seja colocada. Não existe nenhuma versão do mad honey nepalês proveniente de um apiário gerido, nem nunca existiu. Cada frasco tem origem numa colónia selvagem que escolheu o seu próprio penhasco.
Vale a pena fazer um esclarecimento, uma vez que existe muita confusão a este respeito. Não é a abelha que produz as grayanotoxinas. São as flores que o fazem. O que a abelha determina é de onde o mel pode provir, uma vez que apenas esta espécie trabalha nessas altitudes, e qual o seu custo, uma vez que chegar a esses favos requer pessoas em vez de equipamento.
Os rododendros do Himalaia
O Nepal possui cerca de trinta espécies de rododendros, sendo o Rhododendron arboreum a mais associada ao mad honey». Trata-se da flor nacional, que cresce como uma árvore — e não como um arbusto — em amplas faixas de altitude, e floresce em profusão durante os meses da primavera.
O mel nepalês raramente é produto de uma única espécie. Estudos sobre o pólen mad honey nepalês revelam consistentemente que as amostras são multiflorais, com o pólen de rododendro a predominar em muitas delas, mas raramente a estar presente isoladamente. As colónias do Himalaia procuram alimento numa ampla variedade de altitudes e comunidades vegetais, e o que chega ao favo reflete tudo o que por acaso se encontrava em floração dentro do seu raio de ação.
Essa variabilidade é uma característica de um produto selvagem e não uma falha do mesmo. Um mel que registasse exatamente uma espécie todos os anos estaria a descrever uma cultura controlada, não uma montanha; é por isso que duas colheitas nepalesas de vales adjacentes podem diferir visivelmente na cor, no sabor e no teor de grayanotoxina.
Como Mad Honey » é colhido no Nepal
Mad honey é colhido manualmente de colónias selvagens em penhascos, no máximo duas vezes por ano, por equipas que trabalham em escadas de corda. A principal colheita ocorre em abril e maio, quando os rododendros estão em plena floração. Segue-se, por vezes, uma segunda colheita, de menor dimensão, em outubro e novembro, altura em que os rododendros já terminaram a floração e as colónias têm vindo a polinizar uma variedade mais ampla de flores.
O método quase não sofreu alterações. Uma equipa de dez a quinze pessoas trabalha num único penhasco: algumas manuseiam cordas a partir de cima, uma ou duas descem por uma escada tecida à mão até ao próprio favo e outras, em baixo, recolhem secções em cestos. Utiliza-se fumo para afastar as abelhas do favo e, em muitas comunidades, este tem também um significado cerimonial, sendo oferecido antes do início da colheita. Os ninhos situam-se a vinte e cinco metros ou mais acima do fundo do vale, e o trabalho é realizado sem arneses nem equipamento moderno de escalada.
Nada disto é escalável. O número de penhascos acessíveis é fixo, o período de floração é curto e o número de pessoas dispostas e capazes de realizar o trabalho está a diminuir à medida que as gerações mais jovens se mudam para as cidades. O relato completo de como o mel chega ao frasco aborda a tradição com maior profundidade e explica o preço do produto final de forma mais convincente do que qualquer outro fator isolado.
Mad Honey nepalês vs. turco
mad honey nepalês e o turco diferem na abelha, no método, nas espécies de rododendro e no sabor, e as diferenças vão além do mero sabor.
| Nepalês | Turco | |
|---|---|---|
| Abelha | Apis laboriosa, selvagem | Apis mellifera, colmeias geridas |
| Colheita | Colónias nos penhascos, por escada de corda | Prados de montanha, pelos apicultores |
| Rododendros | R. arboreum e espécies locais | R. ponticum e R. luteum |
| Cor e sabor | Escuro, terroso, amargo | Mais leve, mais suave, mais delicado |
| Teor típico de grayanotoxina | Geralmente mais elevado | Geralmente mais baixo |
| Ideal para | O caráter mais completo | Um primeiro frasco |
O «deli bal» turco provém das montanhas de Kaçkar e da região mais ampla do Mar Negro, onde o Rhododendron ponticum e o Rhododendron luteum crescem em povoamentos densos ao longo de encostas arborizadas. Os apicultores deslocam as colmeias de Apis mellifera que gerem para prados de altitude durante o período de floração, o que constitui apicultura pastoral em pequena escala, em vez de «caça ao mel». O mel resultante é tipicamente de cor mais clara, mais suave e menos amargo.
O mel nepalês é o mais escuro, o mais terroso e o mais amargo dos dois, com um carácter mais intenso. O mel turco é mais claro e suave, constituindo uma primeira aquisição razoável para quem prefere um sabor mais suave.
Nenhuma delas é uma quantidade fixa, e este é o ponto que a maioria das comparações ignora. Ambas variam consoante a estação do ano, a altitude e as condições de floração. A origem define uma expectativa quanto ao caráter; o relatório laboratorial do lote indica o teor real de grayanotoxina.
O que revelam os relatórios laboratoriais
Os testes laboratoriais medem o teor de grayanotoxina através dos valores relativos ao GTX I e ao GTX III, e esses números constituem a única indicação objetiva do conteúdo do frasco.
Estes dados também revelam a diferença entre um bom e um mau abastecimento. Um estudo de sessenta amostras vendidas como mad honey nepalês detectou grayanotoxina mensurável em apenas trinta e três delas, o que nada diz sobre o Nepal e diz muito sobre a quantidade de mel que ostenta esse nome sem o merecer. O Nepal também atrai o maior volume de imitações, por uma razão simples: é o nome que os compradores procuram.
É por isso que o relatório é tão importante quanto a origem. Um frasco nepalês testado apresenta um teor de grayanotoxina publicado. Um frasco não testado é apenas um nome num rótulo, e a diferença entre ambos não pode ser vista, saboreada nem inferida a partir do preço.
Onde comprar o Mad Honey» nepalês
mad honey nepalês é vendido por importadores especializados e não por lojas, o que torna o vendedor uma escolha mais importante do que a região indicada no rótulo. Quatro aspetos distinguem uma fonte credível das restantes:
-
Uma área de colheita específica, em vez de um país
-
Resultados laboratoriais publicados relativos ao lote efetivamente à venda
- Uma quantidade máxima clara
-
Uma empresa com dados de contacto e uma política de devoluções
Real Mad Honey obtém mel nepalês colhido na natureza a mais de 3 500 metros de altitude, através de comunidades tradicionais de apicultores do Himalaia, e mel turco da região do Mar Negro. Cada lote é analisado pela Eurofins quanto à presença de GTX I e GTX III antes da venda, sendo o relatório relativo ao lote afixado na prateleira; os lotes que não cumprem as normas aceites são rejeitados, em vez de serem misturados ou vendidos com desconto.
Os frascos variam entre 50 g e 500 g, as encomendas são enviadas a partir da UE sem taxas alfandegárias e uma garantia de 60 dias cobre as devoluções de produtos não abertos. Cada colheita mantém o seu próprio carácter, em vez de ser apresentada como idêntica à anterior, o que constitui a única forma honesta de vender um produto selvagem sazonal.
Conclusão: A escolha do Mad Honey» nepalês
Tudo o que confere mad honey nepalês o seu prestígio é uma questão de geografia e biologia, e não de posicionamento. Provém da única abelha que trabalha nessas altitudes, de rododendros que crescem onde quase nada mais lhes faz concorrência e de uma colheita que não pode ser ampliada, cultivada nem apressada. Nada disso tem a ver com marketing.
O que não é fornecido é um valor garantido. O teor de grayanotoxina varia entre vales, entre estações e entre colheitas individuais, razão pela qual o relatório do lote é mais importante do que o nome no rótulo.
Isso coloca a decisão numa perspetiva sensata. A origem define o caráter, sendo o mel nepalês mais escuro e terroso e o mel turco mais claro e suave, e o relatório do lote confirma o que realmente se encontra no frasco. São os números que decidem a questão.
