La apicultura natural se refiere a un método más natural y sostenible de recolectar miel y otros subproductos. Este enfoque ha ganado popularidad en los últimos años, a medida que la población mundial de abejas ha comenzado a disminuir.
Hoy en día, muchas personas consideran que este método es la única opción ética posible. Las abejas de las colmenas de apicultura natural viven más tiempo y producen una descendencia de mejor calidad. Por ello, la aplicación de la apicultura natural y prácticas similares es la única forma de salvar a estos hermosos insectos y, con ello, la vida en la Tierra.
Al adoptar este enfoque, no solo está salvando a las abejas, sino que también está obteniendo productos de mayor calidad. Por ejemplo, algunos de los tipos de miel más raros y potentes, como mad honey, se producen habitualmente mediante la apicultura natural.
En este artículo, hablaremos más sobre la apicultura natural, por qué es tan importante y cómo ponerla en práctica.
Índice
¿QUÉ ES LA APICULTURA NATURAL?
Siempre que algún aspirante a apicultor me pregunta por este método, le sugiero que lea «Apicultura natural: enfoques ecológicos de la apicultura moderna». Se trata de un libro extraordinario que le enseña todo lo que necesita saber sobre esta práctica.
Básicamente, la apicultura natural es una filosofía agrícola según la cual se espera que los apicultores proporcionen a sus insectos espacio suficiente para vivir, alimentarse y reproducirse. Va en contra de prácticas económicamente eficientes, como las inspecciones frecuentes de las colmenas, la medicación de las abejas, el traslado de colmenas y otras acciones que podrían interferir en los procesos naturales de los insectos.
IMPORTANCIA DE LA APICULTURA NATURAL
Dada la drástica reducción de la población mundial de abejas, parece que la apicultura natural nunca ha sido tan importante.
En resumen, este proceso permite a las abejas llevar una vida saludable. Aumenta la resiliencia de la población al mejorar sus respuestas conductuales e inmunitarias. La apicultura natural permite a estos insectos sobrevivir a diversos patógenos, a las fluctuaciones en el forraje y a otros peligros.
Mediante un enfoque natural, los apicultores pueden mejorar las condiciones de vida de las abejas «domesticadas», acercándolas a sus congéneres silvestres. A diferencia de la apicultura intensiva, en la que los insectos se ven expuestos a sustancias artificiales, a la reproducción artificial y a la alimentación suplementaria, la apicultura natural crea un entorno más natural.
Cada vez son más los agricultores que intentan aplicar este método como una posible solución para salvar a la especie de la extinción.
5 principios de la apicultura natural
Se trata de un enfoque holístico que da prioridad a las abejas. Su objetivo es satisfacer las necesidades de los insectos, permitiendo el desarrollo saludable de una colonia y de su descendencia.
Aunque algunos expertos puedan discrepar de mi clasificación, la apicultura natural se rige por cinco principios básicos:
1. Panal
Para estos insectos, todo comienza y termina con el panal. De hecho, esta estructura es tan única desde el punto de vista biológico que constituye una de las principales razones por las que los expertos se sienten tan fascinados por estos seres.
Los panales están formados por los cuerpos de las abejas y se utilizan como red neuronal central de la colonia. La salud de todos estos insectos está intrínsecamente ligada a la salud del panal. Lo utilizan para la reproducción, el almacenamiento de alimento y todas las demás funciones.
2. Alimentación
Las abejas producen cera y miel al recolectar el polen y el néctar de su entorno. En este sentido, la salud de una colonia está directamente relacionada con la salud y la vitalidad de la flora circundante. El impacto humano en el entorno local puede condenar a la especie.
Sin embargo, los apicultores son culpables de un pecado aún mayor. Muchos de ellos utilizan polen artificial, jarabe de azúcar y otros suplementos para aumentar la productividad de las abejas. Aunque estas prácticas puedan producir resultados a corto plazo, acaban provocando estrés y enfermedades en la colonia, lo que también puede afectar a la calidad de mad honey.
3. Reproducción
La reproducción natural es fundamental para la salud y la sostenibilidad de una colonia. Además, es algo que puede repercutir positivamente en los apicultores. Mediante métodos de reproducción natural, las nuevas reinas son capaces de adaptar su fisiología al entorno que las rodea. De este modo, se vuelven más resistentes al clima local y a las enfermedades.
A diferencia de la apicultura natural, en la que los apicultores dejan que las cosas sigan su curso natural, el enfoque convencional recomienda matar a la reina. Al hacerlo, el insecto viejo se sustituye por uno nuevo, lo que evita la enjambrazón. Esta práctica hace que las abejas se vuelvan dóciles, al tiempo que aumenta la producción de miel.
Lamentablemente, esto a menudo puede provocar otros problemas, que podrían poner en peligro la supervivencia de los insectos locales.
4. Sustancias químicas
Al igual que con muchas otras especies, los seres humanos han decidido exponer a sus abejas a diversos productos químicos en un intento por aumentar su rendimiento. Uno de los mayores delitos es el uso de productos químicos agresivos para prevenir enfermedades en las colonias o controlar los ácaros Varroa. Estas sustancias se introducen en las colmenas.
El problema de estas sustancias químicas es que impiden la evolución y la adaptación de las abejas locales. Con el paso del tiempo, estas se vuelven más resistentes a los antibióticos, lo que puede destruir por completo su respuesta inmunitaria.
Por si fuera poco, los apicultores también utilizan panales de plástico que colocan en las colmenas. Estos elementos generan una huella de carbono y pueden contaminar tanto la mad honey como la propia colmena.
La apicultura natural rehúye estas prácticas. Los apicultores que siguen esta filosofía dejan que las abejas evolucionen por sí mismas, incluso si ello supone la muerte de una colonia. Sin embargo, la descendencia de los grupos que logran sobrevivir presenta una genética mucho más resistente.
5. Intervención
La mayoría de los apicultores tienden a ayudar a sus abejas cuando estas se encuentran angustiadas. Aunque sus intenciones sean altruistas, esto suele alterar los procesos naturales de los insectos, lo que a la larga les condena.
Al igual que la mayoría de los animales salvajes, las abejas intentan mantenerse alejadas de los seres humanos y de otras especies. Son criaturas solitarias que satisfacen todas sus necesidades valiéndose del entorno local.
De acuerdo con los principios de la apicultura natural, se debe dejar a estos encantadores insectos a su aire. Si desea inspeccionar las colmenas, asegúrese de hacerlo durante la primavera y el verano, cuando las condiciones meteorológicas son ideales.
En cuanto a las inspecciones de la cría, puede realizarlas tres o cuatro veces durante una temporada. Algunos expertos sugieren hacerlo con mayor frecuencia, pero tenga en cuenta que esto puede resultar muy estresante para la colonia.
¿Cómo practicar la apicultura natural?
Para aplicar métodos de apicultura natural, basta con mantenerse alejado de la colmena. El apicultor debe permitir que los insectos vivan y se reproduzcan como en su entorno natural, con una intervención mínima o nula.
Los apicultores naturales suelen utilizar la metodología STUN (Sheer, Total, Utter Neglect, es decir, «desatención absoluta, total y completa»). Aunque pueda parecer gracioso, es la mejor forma de explicar este enfoque a un profano. Básicamente, un apicultor debe mantenerse alejado de las colmenas durante todo el año y dejar que los insectos se las arreglen por sí mismos.
Con la llegada de la primavera y el verano, solo tiene que visitar a sus mascotas favoritas y recolectar esa mad honey natural (o cualquier otra miel de la que estemos hablando).
¿Existen tipos específicos de abejas más adecuados para la apicultura natural?
Si bien todas las especies de abejas pueden beneficiarse de los métodos de apicultura natural, cabe señalar que algunos tipos de abejas podrían ser más adecuados para este enfoque que otros. Las especies de abejas que suelen prosperar mejor con las prácticas de apicultura natural son aquellas que son locales o autóctonas de una zona determinada.
La razón de ello es sencilla. Las abejas locales y autóctonas llevan generaciones adaptándose a las condiciones específicas de su entorno natural, incluidos el clima y la flora local. Esto significa que están naturalmente en sintonía con el ciclo de las estaciones, las enfermedades o plagas locales con las que puedan encontrarse, y los tipos de flores y plantas disponibles en su entorno para la recolección de néctar.
Estas son las mejores formas de practicar la apicultura natural:
- Debe proporcionar a las abejas todo el espacio del mundo para que enjamen. Se trata de su proceso natural de reproducción, que no debe sustituirse por nada más.
- No intente alterar la genética de una colmena. Si una colonia consigue sobrevivir al invierno, ¡estupendo! Sin embargo, no debe intentar forzar la supervivencia de insectos débiles. En muchos sentidos, esto solo puede resultar contraproducente. Evite utilizar agua azucarada y otros métodos que les proporcionen una ventaja antinatural. Aunque modificar la genética pueda resultar importante a corto plazo, es mucho mejor que las colonias se fortalezcan por sí mismas, eliminando los rasgos genéticos débiles.
- Del mismo modo, no debe proporcionar ningún tratamiento contra los ácaros varroa. Una colonia acabará por volverse resistente a ellos o perecerá. No administrar a las abejas ninguna sustancia artificial aumentará la resistencia de la colonia y mejorará la genética de las generaciones futuras.
- Como se ha mencionado anteriormente, debe visitar las colmenas lo menos posible. Además, debe recolectar su miel únicamente a finales de verano y en primavera. No la recolecte en otoño, ya que las abejas la necesitarán para sobrevivir durante el invierno.
- Asegúrese de utilizar colmenas de barra superior de apicultura natural y otros materiales de apicultura natural. Evite el uso de piezas de plástico en sus colmenas.
Básicamente, se trata de un método de apicultura centrado en las abejas que antepone sus necesidades. En lugar de intentar explotar constantemente a estos fantásticos insectos y aprovechar su miel, los apicultores tratan de crear un entorno en el que puedan prosperar. Por encima de todo, se trata de un enfoque responsable que contribuye a la supervivencia de las colonias locales.
Lo más importante de los apicultores naturales es que ven las cosas desde una perspectiva diferente.
Para ellos, estos insectos son, ante todo, potentes polinizadores que tienen un gran impacto en los ciclos naturales. En otras palabras, respetan a las abejas más por su impacto en el medio ambiente que por sus productos.
