A apicultura natural refere-se a um método mais natural e sustentável de colheita de mel e outros subprodutos. Esta abordagem tornou-se popular nos últimos anos, à medida que a população global de abelhas começou a diminuir.
Atualmente, muitas pessoas consideram este método como a única atitude ética que se pode adotar. As abelhas em colmeias de apicultura natural vivem mais tempo e geram descendentes de melhor qualidade. Como tal, a implementação da apicultura natural e de práticas semelhantes é a única forma de salvar estes belos insetos e, com isso, a vida na Terra.
Ao adotar esta abordagem, não só está a salvar as abelhas, como também a obter produtos de maior qualidade. Por exemplo, alguns dos tipos de mel mais raros e potentes, como mad honey, são normalmente produzidos através da apicultura natural.
Neste artigo, falaremos mais sobre a apicultura natural, porque é tão importante e como a implementar.
Índice
O QUE É A APICULTURA NATURAL?
Sempre que um aspirante a apicultor me pergunta sobre este método, sugiro-lhe sempre que leia «Natural beekeeping: Organic approaches to modern apiculture». Trata-se de um livro incrível que ensina tudo o que é necessário saber sobre esta prática.
Basicamente, a apicultura natural é uma filosofia agrícola segundo a qual os apicultores devem proporcionar aos seus insetos espaço suficiente para viver, alimentar-se e reproduzir-se. Contraria práticas economicamente eficientes, tais como inspeções frequentes às colmeias, medicação das abelhas, deslocamento das colmeias e outras ações que possam interferir com os processos naturais dos insetos.
A IMPORTÂNCIA DA APICULTURA NATURAL
Tendo em conta a acentuada redução da população global de abelhas, parece que a apicultura natural nunca foi tão importante.
Em suma, este processo permite que as abelhas tenham uma vida saudável. Aumenta a resiliência da população, melhorando as suas respostas comportamentais e imunitárias. A apicultura natural permite que estes insetos sobrevivam a vários agentes patogénicos, flutuações na disponibilidade de alimentos e outros perigos.
Através de uma abordagem natural, os apicultores podem melhorar as condições de vida das abelhas «domesticadas», aproximando-as das suas congéneres na natureza. Ao contrário da apicultura intensiva, em que os insetos são expostos a substâncias artificiais, reprodução artificial e alimentação suplementar, a apicultura natural cria um ambiente mais natural.
Cada vez mais agricultores estão a tentar implementar este método como algo que poderá salvar a espécie da extinção.
5 Princípios da Apicultura Natural
Trata-se de uma abordagem holística que coloca as abelhas em primeiro lugar. Destina-se a satisfazer as necessidades dos insetos, permitindo o desenvolvimento saudável de uma colónia e da sua prole.
Embora alguns especialistas possam discordar da minha classificação, a apicultura natural segue cinco princípios básicos:
1. Favo
Para estes insetos, tudo começa e termina com o favo. Na verdade, esta estrutura é tão única do ponto de vista biológico que constitui uma das principais razões pelas quais os especialistas se sentem tão fascinados por estes seres.
Os favos são formados a partir dos corpos das abelhas e funcionam como a rede neural central de uma colónia. A saúde de todos estes insetos está intrinsecamente ligada à saúde do favo. Utilizam-no para a reprodução, armazenamento de alimentos e todas as outras funções.
2. Alimentos
As abelhas produzem cera e mel ao recolherem o pólen e o néctar da região circundante. Nesse sentido, a saúde de uma colónia está diretamente ligada à saúde e vitalidade da flora circundante. O impacto humano no ambiente local pode condenar a espécie.
No entanto, os apicultores são culpados de um pecado ainda maior. Muitos deles utilizam pólen artificial, xarope de açúcar e outros suplementos para aumentar a produtividade das abelhas. Embora estas práticas possam produzir resultados a curto prazo, acabam por causar stress e doenças na colónia, o que também pode afetar a qualidade do mad honey.
3. Reprodução
A reprodução natural é crucial para a saúde e a sustentabilidade de uma colónia. É também algo que pode afetar positivamente os apicultores. Através de métodos de reprodução natural, as novas rainhas conseguem adaptar a sua fisiologia ao ambiente circundante. Como tal, tornam-se mais resistentes ao clima local e às doenças.
Ao contrário da apicultura natural, em que os apicultores deixam as coisas seguirem o seu curso natural, a abordagem convencional recomenda a eliminação da rainha. Ao fazê-lo, o inseto antigo é substituído por um novo, o que impede a enxameação. Esta prática torna as abelhas mais dóceis, ao mesmo tempo que aumenta a produção de mel.
Infelizmente, isto pode frequentemente causar outros problemas, colocando potencialmente em risco a existência dos insetos locais.
4. Substâncias químicas
Tal como acontece com muitas outras espécies, os seres humanos decidiram expor as suas abelhas a vários produtos químicos, numa tentativa de aumentar a sua produção. Um dos maiores crimes consiste na utilização de produtos químicos fortes para prevenir doenças nas colónias ou controlar os ácaros Varroa. Estas substâncias são colocadas nas colmeias.
O problema com estas substâncias químicas é que impedem a evolução e a adaptação das abelhas locais. Com o passar do tempo, estas tornam-se mais resistentes aos antibióticos, o que pode destruir completamente a sua resposta imunitária.
Como se isso não bastasse, os apicultores também utilizam favos de plástico que colocam nas colmeias. Estes artigos deixam uma pegada de carbono e podem contaminar o mad honey e a própria colmeia.
A apicultura natural evita estas práticas. Os apicultores que seguem esta filosofia deixam as abelhas evoluir por si próprias, mesmo que isso signifique a morte de uma colónia. No entanto, a descendência dos grupos que conseguem sobreviver apresenta uma genética muito mais forte.
5. Intervenção
A maioria dos apicultores sente-se inclinada a ajudar as suas abelhas quando estas se encontram em sofrimento. Mesmo que tenham objetivos altruístas, tal atitude afeta frequentemente os processos naturais dos insetos, condenando-os a longo prazo.
Tal como a maioria dos animais selvagens, as abelhas procuram manter-se afastadas dos seres humanos e de outras espécies. São criaturas solitárias que satisfazem todas as suas necessidades recorrendo ao ambiente local.
De acordo com os princípios da apicultura natural, estes adoráveis insetos devem ser deixados em paz, a seguir o seu curso natural. Se desejar inspecionar as colmeias, certifique-se de o fazer durante a primavera e o verão, quando as condições meteorológicas são ideais.
Quanto às inspeções à cria, pode realizá-las três ou quatro vezes durante uma época. Alguns especialistas sugerem que sejam mais frequentes, mas tenha em conta que isso pode ser muito stressante para a colónia.
Como praticar a apicultura natural?
Para implementar métodos naturais de apicultura, basta simplesmente manter-se afastado da colmeia. O apicultor deve permitir que os insetos vivam e se reproduzam tal como no seu ambiente natural, com pouca ou nenhuma intervenção.
Os apicultores naturais recorrem frequentemente à metodologia STUN (Sheer, Total, Utter Neglect). Embora possa parecer engraçado, é a melhor forma de explicar esta abordagem a um leigo. Basicamente, um apicultor deve manter-se afastado das colmeias ao longo do ano e deixar os insetos à sua sorte.
À medida que a primavera e o verão se aproximam, basta visitar os seus animais de estimação favoritos e recolher esse mad honey natural mad honey (ou qualquer outro mel de que estejamos a falar).
Existem tipos específicos de abelhas mais adequados para a apicultura natural?
Embora todas as espécies de abelhas possam beneficiar dos métodos de apicultura natural, vale a pena referir que alguns tipos de abelhas podem ser mais adequados a esta abordagem do que outros. As espécies de abelhas que frequentemente prosperam melhor sob práticas de apicultura natural são aquelas que são locais ou nativas de uma determinada área.
A justificação para isto é simples. As abelhas locais e nativas passaram gerações a adaptar-se às condições específicas do seu ambiente natural, incluindo o clima e a flora local. Isto significa que estão naturalmente em sintonia com o ciclo das estações, as doenças ou pragas locais com que se podem deparar e os tipos de flores e plantas disponíveis no seu ambiente para a recolha de néctar.
Eis as melhores formas de implementar a apicultura natural:
- Deve dar às abelhas todo o espaço do mundo para enxamearem. Este é o seu processo natural de reprodução, que não deve ser substituído por nada mais.
- Não tente alterar a genética de uma colmeia. Se uma colónia conseguir sobreviver ao inverno, ótimo! No entanto, não deve tentar forçar a sobrevivência de insetos fracos. Em muitos aspetos, isso só pode sair pela culatra. Evite utilizar água com açúcar e outros métodos que lhes proporcionem uma vantagem não natural. Embora a alteração da genética possa ser importante a curto prazo, é muito melhor que as colónias se tornem mais fortes através da eliminação de características genéticas fracas.
- Da mesma forma, não deve fornecer qualquer tratamento contra os ácaros varroa. Uma colónia ou se tornará resistente a eles ou perecerá. Não administrar quaisquer substâncias artificiais às abelhas aumentará a resistência da colónia e melhorará a genética das gerações futuras.
- Conforme mencionado anteriormente, deve visitar as colmeias com pouca frequência. Além disso, deve recolher o mel apenas no final do verão e na primavera. Não o colha no outono, pois as abelhas vão precisar dele para sobreviver durante o inverno.
- Certifique-se de que utiliza colmeias de apicultura natural do tipo «top bar» e outros materiais de apicultura natural. Evite a utilização de peças de plástico nas colmeias.
Basicamente, trata-se de um método de apicultura apicêntrico que coloca as necessidades das abelhas em primeiro lugar. Em vez de tentarem constantemente explorar estes fantásticos insetos e utilizar o seu mel, os apicultores procuram criar um ambiente onde estas possam prosperar. Acima de tudo, esta é uma abordagem responsável que contribui para a sobrevivência das colónias locais.
O mais importante em relação aos apicultores naturais é que eles encaram as coisas de uma perspetiva diferente.
Para eles, estes insetos são, acima de tudo, poderosos polinizadores que têm um impacto significativo nos ciclos naturais. Por outras palavras, respeitam as abelhas mais pelo seu impacto no ambiente e menos pelos seus produtos.
