L’apicoltura naturale si riferisce a un metodo più naturale e sostenibile di raccolta del miele e di altri sottoprodotti. Questo approccio ha acquisito popolarità negli ultimi anni, in seguito al calo della popolazione mondiale di api.
Molte persone oggi considerano questo metodo l’unica scelta etica possibile. Le api negli alveari di apicoltura naturale vivono più a lungo e generano una prole migliore. Pertanto, l’adozione dell’apicoltura naturale e di pratiche simili rappresenta l’unico modo per salvare questi meravigliosi insetti e, con essi, la vita sulla Terra.
Adottando questo approccio, non solo si salvano le api, ma si ottengono anche prodotti di qualità superiore. Ad esempio, alcune delle varietà di miele più rare e potenti, come mad honey, vengono comunemente prodotte attraverso l’apicoltura naturale.
In questo articolo approfondiremo il tema dell’apicoltura naturale, spiegando perché è così importante e come metterla in pratica.
Indice
COS’È L’APICOLTURA NATURALE?
Ogni volta che un aspirante apicoltore mi chiede informazioni su questo metodo, gli suggerisco sempre di leggere «Natural beekeeping: Organic approaches to modern apiculture». Si tratta di un libro straordinario che insegna tutto ciò che occorre sapere su questa pratica.
In sostanza, l’apicoltura naturale è una filosofia agricola secondo la quale gli apicoltori dovrebbero garantire ai propri insetti spazio sufficiente per vivere, nutrirsi e riprodursi. Essa si oppone a pratiche economicamente efficienti quali ispezioni frequenti degli alveari, somministrazione di farmaci alle api, spostamento degli alveari e altre attività che potrebbero interferire con i processi naturali degli insetti.
L’IMPORTANZA DELL’APICOLTURA NATURALE
Considerata la drastica riduzione della popolazione mondiale di api, sembra che l’apicoltura naturale non sia mai stata così importante.
In sintesi, questo processo consente alle api di condurre una vita sana. Aumenta la resilienza della popolazione migliorandone le risposte comportamentali e immunitarie. L’apicoltura naturale permette a questi insetti di sopravvivere a vari agenti patogeni, alle fluttuazioni delle risorse alimentari e ad altri pericoli.
Attraverso un approccio naturale, gli apicoltori possono migliorare le condizioni di vita delle api «addomesticate», avvicinandole alle loro controparti selvatiche. A differenza dell’apicoltura intensiva, in cui gli insetti sono esposti a sostanze artificiali, riproduzione artificiale e alimentazione supplementare, l’apicoltura naturale crea un ambiente più naturale.
Sempre più agricoltori stanno cercando di adottare questo metodo come potenziale soluzione per salvare la specie dall’estinzione.
I 5 principi dell’apicoltura naturale
Si tratta di un approccio olistico che mette le api al primo posto. È pensato per soddisfare le esigenze degli insetti, consentendo il sano sviluppo di una colonia e della sua prole.
Sebbene alcuni esperti possano non essere d’accordo con la mia classificazione, l’apicoltura naturale segue cinque principi fondamentali:
1. Favo
Per questi insetti, tutto ha inizio e fine con il favo. Infatti, questa struttura è così unica dal punto di vista biologico e rappresenta uno dei motivi principali per cui gli esperti sono così affascinati da questi esseri.
I favi sono costituiti dai corpi delle api e fungono da rete neurale centrale della colonia. La salute di tutti questi insetti è intrinsecamente legata alla salute del favo. Essi lo utilizzano per la riproduzione, la conservazione del cibo e tutte le altre funzioni.
2. Prodotti alimentari
Le api producono cera e miele raccogliendo polline e nettare dall’ambiente circostante. A tal proposito, la salute di una colonia è direttamente collegata alla salute e alla vitalità della flora circostante. L’impatto umano sull’ambiente locale può mettere a rischio la sopravvivenza della specie.
Tuttavia, gli apicoltori sono colpevoli di un peccato ancora più grave. Molti di loro utilizzano polline artificiale, sciroppo di zucchero e altri integratori per aumentare la produttività delle api. Sebbene queste pratiche possano produrre risultati a breve termine, alla fine causano stress e malattie all’interno della colonia, il che può influire anche sulla qualità del mad honey.
3. Riproduzione
La riproduzione naturale è fondamentale per la salute e la sostenibilità di una colonia. È inoltre un fattore che può influire positivamente sugli apicoltori. Attraverso metodi di riproduzione naturale, le nuove regine sono in grado di adattare la propria fisiologia all’ambiente circostante. In tal modo, diventano più resistenti al clima locale e alle malattie.
A differenza dell’apicoltura naturale, in cui gli apicoltori lasciano che le cose seguano il loro corso naturale, l’approccio convenzionale raccomanda di uccidere la regina. In questo modo, il vecchio insetto viene sostituito con uno nuovo, il che impedisce lo sciamare. Questa pratica rende le api più docili, aumentando al contempo la produzione di miele.
Purtroppo, ciò può spesso causare altri problemi, mettendo potenzialmente a rischio l’esistenza degli insetti locali.
4. Sostanze chimiche
Come per molte altre specie, gli esseri umani hanno deciso di esporre le proprie api a varie sostanze chimiche nel tentativo di aumentarne la resa. Uno dei crimini più gravi consiste nell’uso di prodotti chimici aggressivi per prevenire le malattie delle colonie o per controllare gli acari Varroa. Queste sostanze vengono introdotte negli alveari.
Il problema di queste sostanze chimiche è che impediscono l’evoluzione e l’adattamento delle api locali. Con il passare del tempo, queste diventano più resistenti agli antibiotici, il che può distruggere completamente la loro risposta immunitaria.
Come se non bastasse, gli apicoltori utilizzano anche favi di plastica che inseriscono negli alveari. Questi articoli lasciano un’impronta di carbonio e possono contaminare il mad honey e l’alveare stesso.
L’apicoltura naturale rifugge da queste pratiche. Gli apicoltori che seguono questa filosofia lasciano che le api si evolvano da sole, anche se ciò comporta la morte di una colonia. Tuttavia, la progenie dei gruppi che riescono a sopravvivere presenta un patrimonio genetico molto più forte.
5. Intervento
La maggior parte degli apicoltori è incline ad aiutare le proprie api quando queste sono in difficoltà. Anche se le loro intenzioni sono altruistiche, ciò spesso interferisce con i processi naturali degli insetti, condannandoli nel lungo periodo.
Come la maggior parte degli animali selvatici, le api cercano di stare lontane dagli esseri umani e dalle altre specie. Sono creature solitarie che soddisfano tutti i propri bisogni attingendo all’ambiente locale.
Secondo i principi dell’apicoltura naturale, questi incantevoli insetti dovrebbero essere lasciati liberi di agire a loro piacimento. Se desiderate ispezionare gli alveari, assicuratevi di farlo durante la primavera e l’estate, quando le condizioni meteorologiche sono ideali.
Per quanto riguarda le ispezioni della covata, è possibile effettuarne tre o quattro nel corso di una stagione. Alcuni esperti suggeriscono una frequenza maggiore, ma si tenga presente che ciò può risultare molto stressante per la colonia.
Come dedicarsi all’apicoltura naturale?
Per attuare metodi di apicoltura naturale, è sufficiente tenersi lontani dall’alveare. L’apicoltore dovrebbe consentire agli insetti di vivere e riprodursi come nel loro ambiente naturale, con un intervento minimo o nullo.
Gli apicoltori naturali utilizzano spesso la metodologia STUN (Sheer, Total, Utter Neglect, ovvero «absoluta, totale e completa negligenza»). Sebbene possa sembrare divertente, è il modo migliore per spiegare questo approccio a un profano. In sostanza, un apicoltore dovrebbe stare lontano dagli alveari per tutto l’anno e lasciare gli insetti a se stessi.
Con l’arrivo della primavera e dell’estate, non vi resta che andare a trovare i vostri animali domestici preferiti e raccogliere quel mad honey naturale mad honey (o qualunque altro tipo di miele di cui stiamo parlando).
Esistono tipi specifici di api più adatti all’apicoltura naturale?
Sebbene ogni specie di ape possa trarre beneficio dai metodi di apicoltura naturale, vale la pena notare che alcune specie potrebbero essere più adatte a questo approccio rispetto ad altre. Le specie di api che spesso prosperano meglio con le pratiche di apicoltura naturale sono quelle locali o autoctone di una determinata zona.
La motivazione di questa scelta è chiara. Le api locali e autoctone hanno trascorso generazioni ad adattarsi alle condizioni specifiche del loro ambiente naturale, compresi il clima e la flora locale. Ciò significa che sono naturalmente in sintonia con il ciclo delle stagioni, con le malattie o i parassiti locali che potrebbero incontrare e con i tipi di fiori e piante disponibili nel loro ambiente per la raccolta del nettare.
Ecco i modi migliori per praticare l’apicoltura naturale:
- Dovreste concedere alle api tutto lo spazio del mondo per lo sciamare. Si tratta del loro processo naturale di riproduzione, che non dovrebbe essere sostituito con nient’altro.
- Non cercate di alterare la genetica di un alveare. Se una colonia riesce a sopravvivere all’inverno, è ottimo! Tuttavia, non dovreste cercare di forzare la sopravvivenza di insetti deboli. Sotto molti aspetti, ciò può solo ritorcersi contro di voi. Eviti di utilizzare acqua zuccherata e altri metodi che potrebbero conferire loro un vantaggio innaturale. Sebbene modificare la genetica possa risultare importante nel breve periodo, è di gran lunga preferibile che le colonie si rafforzino eliminando i tratti genetici deboli.
- Allo stesso modo, non si dovrebbe somministrare alcun trattamento contro gli acari varroa. Una colonia o svilupperà resistenza nei loro confronti oppure perirà. Non somministrare alle api sostanze artificiali aumenterà la resistenza della colonia e migliorerà il patrimonio genetico delle generazioni future.
- Come già menzionato, è consigliabile recarsi raramente presso gli alveari. Inoltre, è opportuno prelevare il miele solo durante la tarda estate e la primavera. Non raccoglierlo in autunno, poiché servirà alle api per sopravvivere durante l’inverno.
- Assicurarsi di utilizzare arnie a barra superiore per l’apicoltura naturale e altri materiali per l’apicoltura naturale. Evitare l’uso di componenti in plastica per le arnie.
In sostanza, si tratta di un metodo di apicoltura incentrato sulle api che mette al primo posto le loro esigenze. Anziché cercare costantemente di sfruttare questi fantastici insetti e di utilizzare il loro miele, gli apicoltori stanno cercando di creare un ambiente in cui possano prosperare. Più di ogni altra cosa, si tratta di un approccio responsabile che contribuisce alla sopravvivenza delle colonie locali.
L’aspetto più importante degli apicoltori naturali è che vedono le cose da una prospettiva diversa.
Per loro, questi insetti sono, innanzitutto, potenti impollinatori che hanno un impatto fondamentale sui cicli naturali. In altre parole, rispettano le api più per il loro impatto sull’ambiente che per i loro prodotti.
