I cacciatori di miele nepalesi sono un piccolo gruppo di persone che rischiano la vita per raccogliere una delle sostanze più preziose al mondo. Durante le estenuanti «cacce al miele», scalano le scogliere locali alla ricerca del famoso mad honey, una sostanza dalle forti proprietà medicinali e psicoattive.
In questo articolo parleremo dei raccoglitori di miele, del processo di raccolta del miele e del suo impatto ambientale.
Chi sono i «cacciatori di miele»?
I «cacciatori di miele» sono i membri maschi selezionati della tribù nepalese dei Gurung, famosa per la raccolta del miele prodotto dall’Apis laboriosa, ovvero le api giganti dell’Himalaya. Ciò che distingue questa sostanza da altre simili è il fatto che provoca effetti psicoattivi. Pertanto, a causa di queste proprietà, il miele di Apis laboriosa è stato soprannominato mad honey».
Tuttavia, la raccolta del miele nepalese non si limita al semplice fatto che ne ricaviamo un miele psicoattivo. Il processo è inoltre rinomato in tutto il mondo come forse il più pericoloso tra quelli di raccolta alimentare. Per raggiungere i favi, i raccoglitori devono calarsi lungo ripide scogliere e provocare una delle specie di api più grandi.
Per questo motivo, non è raro che la raccolta del miele si concluda in tragedia. Il «cacciatore di miele» designato (la persona che scende dalla scala) è direttamente esposto a numerose punture d’ape. Deve inoltre preoccuparsi di non scivolare sulla scala o di altri incidenti che potrebbero verificarsi mentre si trova in montagna.
Nonostante tutti i pericoli, la raccolta del miele rimane una parte importante della tradizione Gurung, praticata da centinaia di anni. Il processo è profondamente radicato nella religione e rappresenta un legame tra l’essere umano comune e le divinità.
Indice
Tradizioni della raccolta del miele in Nepal
La raccolta del miele in Nepal è un processo che si affida a forze mistiche per ottenere risultati. Per essere precisi, prima di dedicarsi alla raccolta del miele, i raccoglitori locali pregano gli dei del fuoco, della terra, del vento e dell’acqua, nonché il dio del serpente.
Secondo i raccoglitori di miele nepalesi, la raccolta di questa preziosa sostanza ha a che fare tanto con le divinità quanto con gli esseri umani e le api. Solo rispettando la natura i raccoglitori possono ottenere questo liquido vivificante. Inoltre, le raccolte infruttuose sono comunemente percepite come un segno del disappunto divino piuttosto che come il risultato di un errore umano.
La preparazione del villaggio
Il miele viene raccolto due volte all’anno, in autunno e in primavera. Prima di raccogliere i succhi vitali, l’attuale sciamano di Durung analizza i presagi. Nella maggior parte dei casi, questi anziani fissano la raccolta per il martedì, in quanto storicamente il giorno più adatto. D’altra parte, cercano di evitare le date che coincidono con le feste della luna piena.
I raccoglitori di miele in Nepal sono per lo più uomini adulti; le donne svolgono un ruolo pressoché nullo nella raccolta del miele. Prima di recarsi sul campo, la tribù seleziona un raccoglitore di miele designato – una persona che scenderà lungo la scala di corda per prelevare i favi.
Restituzione del miele
Dopo aver raccolto il miele, i cacciatori torneranno al villaggio e lo condivideranno con la tribù.
Nella maggior parte dei casi, riportano circa 20 chilogrammi di miele per ogni viaggio. Un tempo, la popolazione locale utilizzava questa sostanza principalmente per scopi medicinali, ma oggi è più probabile che la vendano sui mercati internazionali.
Il prezzo del miele è salito alle stelle negli ultimi anni, rendendo la raccolta del miele un’attività redditizia. In molte regioni del mondo si registra un forte calo delle popolazioni di api, con conseguente diminuzione della produzione di questa preziosa sostanza. Pertanto, la popolazione locale è fortemente incentivata a raddoppiare i propri sforzi nel tentativo di guadagnare somme ingenti.
Il processo di raccolta del miele in Nepal
Il motivo per cui mad honey nepalese è così costoso è che per estrarlo occorrono grande coraggio e competenza. Gli alveari sono, per la maggior parte, sparsi lungo le pericolose scogliere dei distretti nepalesi di Lamjung e Kaski. La popolazione di api predilige la collocazione sulle scogliere a sud-ovest, poiché ciò garantisce loro un’esposizione diretta alla luce solare, proteggendole al contempo dai predatori locali.
Data la superficie irregolare, la popolazione locale non può utilizzare scale standard per raggiungere gli alveari. Devono invece arrampicarsi in cima alla scarpata e calarsi con scale di corda. Questi oggetti sono realizzati in bambù e gli abitanti della tribù dei Gurung li chiamano Prang.
Consapevoli dei pericoli insiti in questo processo, noi di Real Mad Honey adottiamo misure volte a garantire la sicurezza di questi coraggiosi raccoglitori di miele. Forniamo ai villaggi da cui acquistiamo il miele corde resistenti per le imbracature di sicurezza, con l’obiettivo di aumentare la loro protezione durante la pericolosa raccolta del miele.
La cerimonia della caccia
Oltre alla cerimonia del villaggio, ce n’è un’altra che precede la raccolta. Circa 10-12 membri della tribù si riuniscono ai piedi della scogliera al mattino presto, celebrando un rito con fiori, riso, frutta e incenso e sacrificando persino animali da allevamento. Offrendo questi doni al Dio della Scogliera, i raccoglitori di miele pregano affinché la raccolta abbia esito positivo.
Successivamente, raccoglieranno praticamente qualsiasi pianta riescano a trovare nelle vicinanze. Procedono accendendo un falò sotto queste piante nel tentativo di allontanare le api dai loro alveari. Mentre tutto ciò accade, il cacciatore di miele principale inizia lentamente a scendere lungo la scogliera, cercando di passare il più inosservato possibile.
Collezione di miele
Una volta che il raccoglitore si trova abbastanza vicino al nido, estrae il lungo bastone chiamato «Tango» per forare il nido. È fondamentale che il favo rimanga attaccato al bastone e non si muova eccessivamente. Successivamente, utilizza un altro bastone che gli consente di trasferire il favo in un cesto.
Analogamente alla scala, il cesto è fissato alla sommità della scogliera, sospeso a una lunga corda di bambù. Una volta che il favo è al sicuro nel cesto, gli altri membri della squadra lo calano lentamente verso il gruppo in attesa sottostante.
I rischi della raccolta del miele
Quando si cala lungo una scogliera, un raccoglitore di miele deve scendere da 60 a 90 metri più in basso. Sebbene i raccoglitori indossino indumenti protettivi, questi solitamente non sono sufficienti contro la specie di api più grande al mondo. Nel corso di una singola discesa, un raccoglitore di miele potrebbe essere punto fino a 100 volte, subendo numerose ferite.
Tutto sommato, è davvero stressante essere circondati da tutte queste api che ora volano freneticamente qua e là, disturbate dal fumo. Se a ciò si aggiunge il fatto che l’apicoltore si trova su una scala traballante, basta una frazione di secondo perché si verifichi un incidente.
L’impatto ambientale ed economico della raccolta del miele
Purtroppo, così come cambia il mondo che ci circonda, cambia anche la raccolta del miele in Nepal. Questa tradizione secolare sta affrontando alcune sfide importanti, tra cui il continuo calo della popolazione di api. Inoltre, molti giovani membri della tribù Gurung non si accontentano più della raccolta del miele e cercano altre opportunità nelle grandi città.
Purtroppo, questo non è il miele selvatico con cui devono confrontarsi i cacciatori di miele del Nepal.
Considerando gli enormi profitti potenziali generati dal mad honey, il governo del Paese ha deciso di trasferire la proprietà delle scogliere dalla comunità locale dei Gurung a cacciatori di miele esterni alla comunità. Attualmente, sono numerosi i liberi professionisti che operano sulle scogliere, molti dei quali hanno un’esperienza limitata con le api giganti dell’Himalaya.
Il calo della popolazione delle api
Secondo gli esperti, la popolazione di api giganti dell’Himalaya sta subendo un forte declino negli ultimi tempi. Ogni anno si registra una diminuzione di circa il 60-70 per cento di questi splendidi insetti. Oltre ai dati scientifici non confutabili raccolti nei distretti di Lamjung e Kaski, i ricercatori si avvalgono anche delle testimonianze dei raccoglitori di miele selvatico per sostenere la propria tesi.
Non solo il numero delle api sta diminuendo, ma lo stesso vale per il numero delle colonie e delle scogliere da esse occupate. Naturalmente, vi sono alcune differenze da zona a zona, con alcune aree che registrano cali più significativi nella popolazione apicola.
Come per altre specie, la causa di questo declino risiede nella distruzione dell’habitat. Il governo del Paese ha investito ingenti somme di denaro per migliorare le infrastrutture stradali e idrauliche, provocando enormi cambiamenti all’ambiente. Occorre inoltre considerare l’uso di pesticidi e la perdita delle fonti di cibo delle api.
Considerazioni finanziarie
Il cambiamento più significativo nella caccia alle api mellifere in Nepal è stato causato dalla variazione dei prezzi del miele.
Con il diminuire della popolazione mondiale di api, i prezzi del miele stanno registrando un enorme aumento.
Come già menzionato, le fluttuazioni dei prezzi hanno portato anche al coinvolgimento del governo e all’introduzione di politiche di sfruttamento aggressive. I nuovi raccoglitori di miele, selezionati dal governo, prestano attenzione alle pratiche sostenibili che garantiscano la raccolta del miele senza interferire con gli alveari.
Il futuro della raccolta del miele in Nepal
Sebbene la situazione possa sembrare preoccupante, vi sono alcuni aspetti positivi. La tribù dei Gurung e il governo nepalese stanno acquisendo una crescente consapevolezza dei problemi a lungo termine che possono derivare da queste pratiche. Pertanto, stanno già cercando soluzioni che proteggano non solo le api, ma anche altre specie locali.
Gli anziani suggeriscono un ritorno alle antiche tradizioni che consentirebbero di salvaguardare gli insetti. In questo modo, potranno garantire che le loro colture d’alta quota siano sempre impollinate, evitando al contempo di alterare l’ordine naturale delle cose.
In altre parole, le organizzazioni locali e globali stanno cercando modi per regolamentare la raccolta del miele e limitare il numero di persone autorizzate a raccoglierlo. Oltre a impedire la raccolta illegale, ciò può anche proteggere l’ambiente nepalese da coloro che potrebbero metterlo in pericolo con le loro attività sconsiderate.
