De nepalesiske honningjægere er en lille gruppe mennesker, der risikerer liv og lemmer for at indsamle et af verdens mest saftige stoffer. Under de strabadsfulde »honningjagter« klatrer de op ad lokale klipper på jagt efter mad honey populære mad honey, et stof med stærke medicinske og psykoaktive egenskaber.
I denne artikel vil vi tale om honningjægere, processen med honningindsamling og dens miljøpåvirkning.
Hvem er honningjægerne?
Honningjægerne er de udvalgte mandlige medlemmer af den nepalesiske Gurung-stamme, der er berømt for at indsamle honning fra Apis laboriosa eller Himalayas kæmpehonningbier. Det, der adskiller dette stof fra lignende stoffer, er, at det forårsager psykoaktive virkninger. På grund af disse egenskaber blev Apis laboriosa-honning derfor døbt mad honey«.
Der er dog meget mere ved den nepalesiske honningindsamling end blot det faktum, at vi ender med at få psykoaktiv honning. Processen er også verdenskendt for at være måske den farligste metode til indsamling af fødevarer. For at nå frem til honningkagerne skal jægerne klatre ned ad stejle klipper og provokere en af de største biarter.
Derfor er det ikke ualmindeligt, at honningindsamlingen ender i en tragedie. Den udpegede honningjæger (den person, der klatrer ned ad stigen) udsættes direkte for adskillige bistik. Vedkommende skal også bekymre sig om at glide på stigen eller andre uheld, der kan opstå, mens man befinder sig i bjergene.
På trods af alle farerne er honningjagt fortsat en vigtig del af Gurung-traditionen, som har været praktiseret i hundreder af år. Processen er dybt forankret i religionen og udgør et bånd mellem det almindelige menneske og guderne.
Indholdsfortegnelse
Traditioner for honningjagt i Nepal
Honningjagt i Nepal er en proces, hvor resultaterne afhænger af mystiske kræfter. For at være præcis: Inden de lokale jægere går i gang med honningindsamlingen, beder de til guderne for ild, jord, vind og vand samt slangeguden.
Ifølge nepalesiske honningjægere har indsamlingen af dette dyrebare stof lige så meget at gøre med guder som med mennesker og bier. Kun ved at respektere naturen kan indsamlerne erhverve denne livgivende væske. Desuden opfattes mislykkede jagter ofte som et tegn på Guds misnøje snarere end et resultat af menneskelige fejl.
Forberedelsen i landsbyen
Honningen indsamles to gange om året, om efteråret og om foråret. Inden de livgivende safter indsamles, analyserer den nuværende Durung-shaman tegnene. I de fleste tilfælde fastsætter disse ældste indsamlingen til tirsdage, da dette historisk set er den mest egnede dag. Til gengæld forsøger de at undgå datoer under fuldmånefestivaler.
Honningjægerne i Nepal er for det meste voksne mænd; kvinder spiller stort set ingen rolle i honningindsamlingen. Inden de begiver sig ud i felten, udpeger stammen en bestemt honningjæger – en person, der skal klatre ned ad rebstigen og hente honningkagerne.
Returnering af honningen
Når honningen er indsamlet, vender jægerne tilbage til landsbyen og deler den med stammen.
I de fleste tilfælde bringer de cirka 20 kilogram honning med tilbage pr. tur. Før i tiden brugte de lokale hovedsageligt stoffet til egne medicinske formål, men i dag sælger de det oftere på internationale markeder.
Prisen på honning er skudt i vejret de seneste par år, hvilket har gjort honningjagt til en lukrativ forretning. Der er sket et markant fald i biebestandene i mange regioner verden over, hvilket har ført til en lavere produktion af dette værdifulde produkt. Derfor har de lokale en stærk motivation til at fordoble deres indsats i et forsøg på at tjene fantastiske penge.
Processen bag honningjagten i Nepal
Grunden til, at nepalesisk mad honey er så dyr, er, at det kræver meget mod og know-how at udvinde den. Bikuberne er for det meste spredt ud over farlige klipper i de nepalesiske distrikter Lamjung og Kaski. Bierne foretrækker placering på sydvestvendte klipper, da det giver dem direkte sollys og samtidig beskytter dem mod lokale rovdyr.
På grund af den ujævne overflade kan de lokale ikke bruge almindelige stiger til at nå bikuberne. I stedet er de nødt til at klatre op på klippetoppen og sænke rebstiger ned. Disse redskaber er lavet af bambus, og medlemmerne af Gurung-stammen kalder dem Prang.
Da vi hos Real Mad Honey er klar over de iboende farer ved denne proces, træffer vi foranstaltninger for at fremme sikkerheden for disse modige honningjægere. Vi forsyner de landsbyer, vi køber honning fra, med stærke reb til sikkerhedsseler med det formål at øge deres sikkerhed under den risikable honningjagt.
Jagtceremonien
Udover landsbyceremonien er der en anden, der foregår før jagten. Omkring 10 til 12 stammefolk samles tidligt om morgenen ved foden af klippen og udfører en ritual med blomster, ris, frugt og røgelse og ofrer endda husdyr. Ved at give disse offergaver til Klippeguden beder honningjægerne om en vellykket indsamling.
Derefter samler de stort set alle planter, de kan finde i nærheden. De fortsætter med at tænde et bål under disse planter i et forsøg på at drive bierne væk fra deres bistader. Mens alt dette foregår, begynder den ledende honningjæger langsomt at klatre ned ad klippen og forsøger at være så diskret som muligt.
Honningkollektion
Når jægeren er tæt nok på reden, tager han den lange pind, der kaldes Tango, frem for at gennembore reden. Det er afgørende, at honningkagen forbliver fastgjort til pinden og ikke bevæger sig for meget. Derefter tager han en anden pind, der gør det muligt for ham at placere honningkagen i en kurv.
Ligesom stigen er kurven fastgjort til toppen af klippen og hænger i et langt bambusreb. Når voksen er sikkert i kurven, sænker de andre medlemmer af klippeteamet den langsomt ned til holdet, der venter nedenfor.
Risici ved honningjagt
Når en honningjæger klatrer ned ad en klippe, skal han ned 60 til 90 meter. Selvom jægerne har beskyttelsestøj på, er det som regel ikke nok mod verdens største biart. Under en enkelt nedstigning kan en honningjæger blive stukket 100 gange, hvilket forårsager adskillige sår.
Alt i alt er det virkelig stressende at være omgivet af alle disse bier, der nu flyver hektisk rundt, forstyrret af røgen. Kombineret med det faktum, at jægeren står på en vaklende stige, tager det kun en brøkdel af et sekund, før der sker en ulykke.
De miljømæssige og økonomiske konsekvenser af honningjagt
Desværre ændrer honningjagten i Nepal sig i takt med, at verden omkring os ændrer sig. Denne århundredgamle tradition står over for en række store udfordringer, herunder den stadigt faldende biebestand. Desuden er mange unge medlemmer af Gurung-stammen ikke længere tilfredse med honningjagten og søger andre muligheder i de store byer.
Desværre er det ikke den vilde honning, som honningjægerne i Nepal må slås med.
I lyset af de enorme potentielle fortjenester, som den mad honey medfører, besluttede landets regering at overdrage ejerskabet af klipperne fra den lokale Gurung-befolkning til honningjægere uden for lokalsamfundet. I dag er der mange selvstændige, der arbejder på klipperne, hvoraf mange har begrænset erfaring med Himalayas kæmpehonningbier.
Faldende biebestand
Ifølge eksperterne er bestanden af Himalayas kæmpehonningbier for nylig gået kraftigt tilbage. Hvert år er der cirka 60 til 70 procent færre af disse smukke insekter. Ud over videnskabelige data fra Lamjung- og Kaski-distrikterne, som ikke kan modbevises, bruger forskerne også historier fra vilde honningjægere til at underbygge deres pointe.
Ikke alene falder antallet af bier, men det samme gælder for antallet af kolonier og de klipper, de bebor. Der er naturligvis nogle forskelle fra område til område, hvor nogle oplever større fald i biebestanden.
Ligesom for andre arter ligger årsagen til denne tilbagegang i ødelæggelsen af levestedet. Landets regering har investeret enorme beløb i at forbedre veje og dæmninger, hvilket har medført massive ændringer i miljøet. Vi skal også tage højde for brugen af pesticider og tabet af biernes fødekilder.
Økonomiske overvejelser
Den største ændring i den nepalesiske honningbi-jagt skyldtes ændringen i honningpriserne.
I takt med at den globale bi-bestand falder, oplever honningpriserne et enormt opsving.
Som tidligere nævnt førte prisændringerne også til indblanding fra regeringens side og indførelsen af aggressive udnyttelsespolitikker. De nye, regeringsudpegede honningjægere lægger vægt på bæredygtige metoder, der sikrer honningindsamling uden at forstyrre bikuberne.
Fremtiden for honningjagt i Nepal
Selvom situationen måske lyder dyster, er der dog nogle få positive aspekter. Gurung-stammen og den nepalesiske regering bliver i stigende grad opmærksomme på de langsigtede problemer, der kan opstå som følge af disse praksisser. Derfor er de allerede på udkig efter løsninger, der ikke kun vil beskytte bierne, men også andre lokale arter.
De ældre foreslår en tilbagevenden til gamle traditioner, der vil beskytte insekterne. På den måde kan de sikre, at deres afgrøder i højlandet altid bliver bestøvet, samtidig med at de forhindrer forstyrrelser af den naturlige orden.
Med andre ord søger lokale og globale organisationer måder at regulere honningindsamlingen på og begrænse antallet af personer, der må indsamle stoffet. Udover at forhindre ulovlig indsamling kan dette også beskytte det nepalesiske miljø mod personer, der risikerer at bringe det i fare med deres uforsigtige aktiviteter.
