Os caçadores de mel nepaleses são um pequeno grupo de pessoas que arriscam a vida e a integridade física para recolher uma das substâncias mais suculentas do mundo. Durante árduas «caçadas ao mel», escalam penhascos locais em busca do popular mad honey, uma substância com fortes propriedades medicinais e psicoativas.
Neste artigo, iremos abordar os caçadores de mel, o processo de recolha do mel e o seu impacto ambiental.
Quem são os Caçadores de Mel?
Os caçadores de mel são os membros masculinos selecionados da tribo Gurung do Nepal, famosa por recolher mel da Apis laboriosa, ou abelhas gigantes dos Himalaias. O que distingue esta substância de outras semelhantes é o facto de provocar efeitos psicoativos. Assim, devido a estas propriedades, o mel da Apis laboriosa foi apelidado de mad honey».
No entanto, há muito mais na colheita de mel nepalês do que o simples facto de, no final, obtermos um mel psicoativo. O processo é também mundialmente conhecido por ser, talvez, o processo de colheita de alimentos mais perigoso. Para aceder aos favos de mel, os caçadores têm de descer penhascos íngremes e provocar uma das maiores espécies de abelhas.
Por esse motivo, não é raro que a recolha de mel acabe em tragédia. O caçador de mel designado (a pessoa que desce a escada) está diretamente exposto a inúmeras picadas de abelha. Tem também de se preocupar com a possibilidade de escorregar na escada ou com outros percalços que possam ocorrer enquanto estiver nas montanhas.
Apesar de todos os perigos, a caça ao mel continua a ser uma parte importante da tradição Gurung, praticada há centenas de anos. O processo está profundamente enraizado na religião e representa uma ligação entre o ser humano comum e as divindades.
Índice
Tradições da caça ao mel no Nepal
A caça ao mel no Nepal é um processo que depende de forças místicas para obter resultados. Para ser mais preciso, antes de os caçadores locais recolherem o mel, rezam aos deuses do fogo, da terra, do vento e da água, bem como ao deus da cobra.
Segundo os caçadores de mel do Nepal, a recolha desta substância preciosa tem tanto a ver com divindades como com seres humanos e abelhas. Só respeitando a natureza é que os coletores podem obter este líquido vivificante. Além disso, as caçadas infrutíferas são geralmente vistas como um sinal da desgraça divina, mais do que como resultado de um erro humano.
A Preparação da Aldeia
O mel é colhido duas vezes por ano, no outono e na primavera. Antes de recolher os sucos vitais, o atual xamã de Durung analisa os presságios. Na maioria dos casos, estes anciãos marcam a colheita para as terças-feiras, por ser historicamente o dia mais adequado. Por outro lado, procuram evitar datas durante os festivais da lua cheia.
Os caçadores de mel no Nepal são, na sua maioria, homens adultos; as mulheres quase não desempenham qualquer papel na recolha do mel. Antes de se deslocarem para o terreno, a tribo seleciona um caçador de mel designado – uma pessoa que descerá pela escada de corda e recolherá os favos de mel.
Devolução do mel
Após a recolha do mel, os caçadores regressam à aldeia e partilham-no com a tribo.
Na maioria dos casos, trazem de volta aproximadamente 20 quilogramas de mel por viagem. Antigamente, os habitantes locais utilizavam a substância principalmente para fins medicinais próprios, mas atualmente tendem a vendê-la nos mercados internacionais.
O preço do mel disparou nos últimos anos, tornando a caça ao mel uma atividade lucrativa. Verifica-se uma diminuição significativa das populações de abelhas em muitas regiões do mundo, o que conduz a uma menor produção desta valiosa substância. Assim, os habitantes locais têm um forte incentivo para redobrar os seus esforços, na tentativa de obter lucros fantásticos.
O Processo de Recolha do Mel no Nepal
A razão pela qual mad honey nepalês é tão caro é que é necessária muita coragem e conhecimento para o extrair. As colmeias estão, na sua maioria, espalhadas por penhascos perigosos dos distritos nepaleses de Lamjung e Kaski. A população de abelhas prefere a localização nos penhascos a sudoeste, uma vez que lhes proporciona exposição direta à luz solar, ao mesmo tempo que as protege dos predadores locais.
Dada a superfície irregular, os habitantes locais não podem utilizar escadas normais para chegar às colmeias. Em vez disso, têm de subir ao topo do penhasco e descer por escadas de corda. Estes objetos são feitos de bambu, e os membros da tribo Gurung chamam-lhes «Prang».
Compreendendo os perigos inerentes a este processo, nós, na Real Mad Honey, tomamos medidas para promover a segurança destes corajosos caçadores de mel. Fornecemos às aldeias de onde compramos mel cordas resistentes para arneses de segurança, com o objetivo de aumentar a sua segurança durante a precária caça ao mel.
A Cerimónia da Caça
Para além da cerimónia da aldeia, há outra que antecede a caça. Aproximadamente 10 a 12 membros da tribo reúnem-se ao pé do penhasco de madrugada, realizando um ritual com flores, arroz, frutos e incenso, chegando mesmo a sacrificar animais de criação. Ao oferecerem estas oferendas ao Deus do Penhasco, os caçadores de mel rezam por uma colheita bem-sucedida.
Depois disso, irão recolher praticamente qualquer planta que consigam encontrar nas proximidades. Prosseguem acendendo uma fogueira por baixo dessas plantas, numa tentativa de afugentar as abelhas das suas colmeias. Enquanto tudo isso se passa, o principal caçador de mel começa lentamente a descer o penhasco, tentando passar o mais despercebido possível.
Coleção de Mel
Assim que o caçador estiver suficientemente próximo do ninho, irá retirar a vara comprida chamada «Tango» para perfurar o ninho. É essencial que o favo permaneça preso à vara e não se mova muito. Em seguida, irá utilizar outra vara que lhe permita colocar o favo de mel num cesto.
À semelhança da escada, o cesto está preso ao topo do penhasco, suspenso por uma longa corda de bambu. Assim que o favo estiver em segurança no cesto, os outros membros da equipa descem-no lentamente até à equipa que aguarda lá em baixo.
Riscos da caça ao mel
Ao descer um penhasco, um caçador de mel tem de descer entre 60 e 90 metros. Embora os caçadores disponham de vestuário de proteção, este não costuma ser suficiente contra as maiores espécies de abelhas do mundo. Durante uma única descida, um caçador de mel pode ser picado 100 vezes, o que causa várias feridas.
Em suma, é realmente angustiante estar rodeado por todas estas abelhas que agora voam freneticamente, perturbadas pelo fumo. Aliado ao facto de o caçador se encontrar numa escada instável, basta uma fração de segundo para que ocorra um acidente.
O Impacto Ambiental e Económico da Caça ao Mel
Infelizmente, à medida que o mundo à nossa volta muda, o mesmo acontece com a caça ao mel no Nepal. Esta tradição secular enfrenta alguns desafios importantes, incluindo a diminuição contínua da população de abelhas. Além disso, muitos jovens membros da tribo Gurung já não se contentam com a caça ao mel e procuram outras oportunidades nas grandes cidades.
Infelizmente, não é este o mel selvagem com que os caçadores de mel do Nepal têm de lidar.
Percebendo os enormes lucros potenciais que o mad honey traz, o governo do país decidiu transferir a propriedade dos penhascos dos Gurung locais para caçadores de mel não pertencentes à comunidade. Atualmente, há muitos trabalhadores independentes a atuar nos penhascos, muitos dos quais têm experiência limitada com as abelhas gigantes do Himalaia.
Declínio da população de abelhas
De acordo com os especialistas, a população de abelhas gigantes do Himalaia tem vindo a registar um declínio acentuado nos últimos tempos. Todos os anos, verifica-se uma redução de aproximadamente 60 a 70 por cento destes belos insetos. Para além de dados científicos incontestáveis recolhidos nos distritos de Lamjung e Kaski, os investigadores recorrem também aos relatos dos caçadores de mel selvagem para fundamentar a sua tese.
Não só o número de abelhas está a diminuir, como o mesmo se pode dizer do número de colónias e dos penhascos ocupados. É claro que existem algumas diferenças de região para região, com algumas delas a registarem diminuições mais acentuadas na população de abelhas.
Tal como acontece com outras espécies, a razão para este declínio reside na destruição do habitat. O governo do país investiu quantias avultadas para melhorar as suas infraestruturas rodoviárias e de barragens, causando alterações massivas no ambiente. Temos também de considerar a utilização de pesticidas e a perda das fontes de alimento das abelhas.
Considerações financeiras
A maior mudança na caça às abelhas melíferas no Nepal foi provocada pela variação nos preços do mel.
À medida que a população global de abelhas diminui, os preços do mel estão a registar uma enorme subida.
Conforme mencionado anteriormente, as flutuações de preço também levaram ao envolvimento do governo e à introdução de políticas de exploração agressivas. Os novos caçadores de mel, designados pelo governo, preocupam-se com práticas sustentáveis que garantam a recolha do mel sem interferir com as colmeias.
O Futuro da Caça ao Mel no Nepal
Embora a situação possa parecer sombria, existem alguns aspetos positivos. A tribo Gurung e o governo nepalês estão a tornar-se cada vez mais conscientes dos problemas a longo prazo que podem surgir devido a estas práticas. Por isso, já estão à procura de soluções que protejam não só as abelhas, mas também outras espécies locais.
Os anciãos sugerem um regresso às antigas tradições que salvaguardariam os insetos. Dessa forma, podem garantir que as suas culturas de alta altitude sejam polinizadas em todos os momentos, evitando simultaneamente a perturbação da ordem natural.
Por outras palavras, as organizações locais e globais estão à procura de formas de regulamentar a colheita de mel e limitar o número de pessoas que podem recolher a substância. Para além de impedir a colheita ilegal, isto também pode proteger o ambiente nepalês de pessoas que possam pô-lo em risco com as suas atividades imprudentes.
