De nepalesiska honungsjägarna är en liten grupp människor som riskerar liv och lem för att samla in en av världens mest eftertraktade substanser. Under de strapatsrika ”honungsjakterna” klättrar de uppför lokala klippor i jakt på mad honey populära mad honey, en substans med starka medicinska och psykoaktiva egenskaper.
I den här artikeln ska vi prata om honungsjägare, hur honung skördas och dess miljöpåverkan.
Vem är honungsjägarna?
Honungsjägare är utvalda manliga medlemmar av den nepalesiska Gurung-stammen, känd för att samla in honung från Apis laboriosa, eller Himalayas jättehonungsbin. Det som skiljer denna substans från liknande är att den ger psykoaktiva effekter. På grund av dessa egenskaper fick Apis laboriosa-honungen smeknamnet mad honey”.
Det finns dock mycket mer att säga om den nepalesiska honungsinsamlingen än att vi får psykoaktiv honung som resultat. Processen är också världsberömd för att vara kanske den farligaste metoden för att samla in livsmedel. För att komma åt honungskakorna måste jägarna klättra nerför branta klippor och provocera en av de största biarterna.
På grund av detta är det inte ovanligt att honungsinsamlingen slutar i tragedi. Den utsedda honungsjägaren (den som klättrar nerför stegen) utsätts direkt för ett stort antal bistick. Hen måste också oroa sig för att halka på stegen eller andra olyckor som kan inträffa i bergen.
Trots alla faror förblir honungsjakten en viktig del av Gurung-traditionen, som har utövats i hundratals år. Processen är djupt rotad i religionen och utgör en länk mellan den vanliga människan och gudarna.
Innehållsförteckning
Traditioner kring honungsjakt i Nepal
Honungsjakten i Nepal är en process där resultaten är beroende av mystiska krafter. För att vara exakt: innan de lokala jägarna börjar skörda honungen ber de till gudarna för eld, jord, vind och vatten, samt till ormguden.
Enligt nepalesiska honungsjägare har insamlingen av denna dyrbara substans lika mycket att göra med gudar som med människor och bin. Endast genom att respektera naturen kan insamlarna få tag på denna livgivande vätska. Dessutom uppfattas misslyckade jakter ofta som ett tecken på Guds missnöje snarare än ett resultat av mänskliga misstag.
The Village Preparation
Honungen skördas två gånger om året, på hösten och våren. Innan de livgivande safterna skördas analyserar den nuvarande Durung-shamanen tecknen. I de flesta fall fastställer dessa äldste skördedagen till tisdagar, eftersom det historiskt sett är den mest lämpliga dagen. Å andra sidan försöker de undvika datum som sammanfaller med fullmånefestivaler.
Honungsjägare i Nepal är främst vuxna män; kvinnor har knappt någon roll alls i honungsinsamlingen. Innan de ger sig ut i fältet väljer stammen ut en utsedd honungsjägare – en person som ska klättra nerför repstegen och hämta honungskakorna.
Retur av honungen
När honungen har skördats återvänder jägarna till byn och delar den med stammen.
I de flesta fall tar de med sig cirka 20 kilogram honung per resa. Förr i tiden använde lokalbefolkningen huvudsakligen ämnet för egna medicinska ändamål, men numera säljer de det oftast på internationella marknader.
Priset på honung har skjutit i höjden de senaste åren, vilket har gjort honungsjakt till en lukrativ sysselsättning. Det sker en kraftig minskning av bibestånden i många regioner i världen, vilket leder till lägre produktion av denna värdefulla substans. Därför har lokalbefolkningen starka incitament att fördubbla sina ansträngningar i ett försök att tjäna fantastiska pengar.
Processen bakom honungsjakten i Nepal
Anledningen till att nepalesisk mad honey är så dyr är att det krävs mycket mod och kunskap för att utvinna den. Bikuporna är till största delen utspridda över farliga klippor i de nepalesiska distrikten Lamjung och Kaski. Bipopulationen föredrar placering på sydvästra klippor eftersom det ger dem direkt exponering för solljuset samtidigt som det skyddar dem från lokala rovdjur.
På grund av den ojämna ytan kan lokalbefolkningen inte använda vanliga stegar för att nå bikuporna. Istället måste de klättra upp på klippkanten och sänka ner repstegar. Dessa redskap är tillverkade av bambu, och Gurung-stammens medlemmar kallar dem för Prang.
Vi på Real Mad Honey är medvetna om de inneboende farorna i denna process och vidtar därför åtgärder för att främja säkerheten för dessa modiga honungsjägare. Vi förser byarna som vi köper honung från med starka rep för säkerhetsselar, i syfte att öka deras säkerhet under den riskfyllda honungsjakten.
Jaktceremonin
Förutom byceremonin finns det en annan som äger rum före jakten. Cirka 10 till 12 stammedlemmar samlas nedanför klippan tidigt på morgonen och utför en ritual med blommor, ris, frukt och rökelse och offrar till och med husdjur. Genom att ge dessa offergåvor till Klippguden ber honungsjägarna om en framgångsrik skörd.
Därefter samlar de in så gott som alla växter de kan hitta i närheten. De tänder sedan en brasa under dessa växter i ett försök att driva bort bina från deras kupor. Medan allt detta pågår börjar den huvudsakliga honungsjägaren långsamt ta sig nerför klippan och försöker vara så diskret som möjligt.
Honungssamling
När jägaren är tillräckligt nära boet tar han fram den långa pinnen som kallas Tango för att genomborra boet. Det är avgörande att vaxkakan förblir fäst vid pinnen och inte rör sig för mycket. Därefter tar han en annan pinne som gör det möjligt för honom att placera vaxkakan i en korg.
Precis som stegen är korgen fäst vid klippans topp och hänger i ett långt bamburep. När vaxkakan väl är säkert placerad i korgen sänker de andra medlemmarna i klippan den långsamt ner till teamet som väntar nedanför.
Risker med honungsjakt
När en honungsjägare klättrar nerför en klippa måste hen ta sig 60 till 90 meter nedåt. Även om jägarna har skyddskläder räcker det oftast inte mot världens största biarter. Under en enda klättring kan en honungsjägare bli stucken 100 gånger, vilket orsakar flera skador.
Sammantaget är det verkligen stressande att vara omgiven av alla dessa bin som nu flyger frenetiskt omkring, störda av röken. I kombination med att jägaren står på en ranglig stege tar det bara en bråkdel av en sekund för en olycka att inträffa.
Miljö- och ekonomiska konsekvenser av honungsjakt
Tyvärr förändras honungsjakten i Nepal i takt med att världen omkring oss förändras. Denna månghundraåriga tradition står inför några stora utmaningar, däribland den ständigt minskande bipopulationen. Dessutom nöjer sig många unga medlemmar av Gurung-stammen inte längre med honungsjakt och söker istället andra möjligheter i storstäderna.
Tyvärr är detta inte den vilda honung som honungsjägarna i Nepal har att kämpa med.
När landets regering insåg de enorma vinstmöjligheterna som den mad honey medför beslutade man att överföra äganderätten till klipporna från den lokala Gurung-befolkningen till honungsjägare utanför samhället. Numera finns det många frilansare som arbetar på klipporna, varav många har begränsad erfarenhet av Himalayas jättehonungsbin.
Minskande bibestånd
Enligt experterna har populationen av Himalayas jättehonungsbin minskat kraftigt på senare tid. Varje år blir det cirka 60 till 70 procent färre av dessa vackra insekter. Förutom obestridliga vetenskapliga data från distrikten Lamjung och Kaski använder forskarna även berättelser från vilda honungsjägare för att styrka sin tes.
Det är inte bara antalet bin som minskar, utan detsamma gäller även antalet kolonier och de klippor där de håller till. Naturligtvis finns det vissa skillnader mellan olika områden, där vissa upplever större minskningar av bipopulationen.
Precis som för andra arter ligger orsaken till denna nedgång i förstörelsen av livsmiljön. Landets regering har investerat enorma summor i att förbättra infrastrukturen för vägar och dammar, vilket har orsakat omfattande förändringar i miljön. Vi måste också ta hänsyn till användningen av bekämpningsmedel och förlusten av binas födokällor.
Ekonomiska överväganden
Den största förändringen för den nepalesiska honungsbiejakten orsakades av förändringen i honungspriserna.
I takt med att den globala bipopulationen minskar upplever honungspriserna en enorm uppgång.
Som tidigare nämnts ledde prisförändringarna också till statligt ingripande och införandet av aggressiva exploateringsstrategier. De nya, statligt utsedda honungsjägarna värnar om hållbara metoder som säkerställer honungsinsamling utan att störa bikuporna.
Framtiden för honungsjakt i Nepal
Även om situationen kan låta dyster finns det några positiva aspekter. Gurung-stammen och den nepalesiska regeringen blir alltmer medvetna om de långsiktiga problem som kan uppstå till följd av dessa metoder. Därför letar de redan efter lösningar som skulle skydda inte bara bina utan även andra lokala arter.
De äldre föreslår en återgång till gamla traditioner som skulle skydda insekterna. På så sätt kan de säkerställa att deras grödor på hög höjd alltid pollineras samtidigt som de förhindrar att den naturliga ordningen störs.
Med andra ord söker lokala och globala organisationer efter sätt att reglera honungsinsamlingen och begränsa antalet personer som får samla in honungen. Förutom att förhindra olaglig insamling kan detta också skydda den nepalesiska miljön från människor som riskerar att skada den genom sina vårdslösa aktiviteter.
