Himalaya-Mad Honey: Von Hand in 3.500 Metern Höhe geerntet

mad honey stammt aus wilden Bienenvölkern, die an senkrechten Felswänden in Höhenlagen über 3.500 Metern angesiedelt sind und ein- bis zweimal im Jahr von Menschen erreicht werden, die sich an Seilen hinaufklettern. Es gibt keine gezüchtete Variante, keine kontrollierte Alternative und keine Möglichkeit, die Menge zu erhöhen, die von diesen Felswänden herabkommt.

Diese eine Tatsache erklärt fast alles andere daran. Die Seltenheit, der Preis, die Unterschiede zwischen den Gläsern und der Grund, warum eine Saison vergehen kann, ohne dass viel verkauft wird – all dies ergibt sich aus einer Ernte, die eher durch die Natur als durch den Hersteller begrenzt wird.

Woher Mad Honey stammt

Der Honig stammt aus den Bergregionen Zentralnepals, wobei Lamjung, Myagdi und die gesamte Annapurna-Region zu den Gebieten zählen, die am engsten mit ihm verbunden sind. Die Bienenvölker befinden sich an Felswänden in Höhenlagen über 3.500 Metern, in einem Gelände, das von keiner Straße erreicht wird und das kein Fahrzeug befahren kann.

Die Höhenlage ist ausschlaggebend für die Produktivität dieser Orte. Oberhalb von 3.000 Metern lichtet sich die Pflanzenwelt stark aus, und Rhododendren machen einen weitaus größeren Anteil dessen aus, was eine Sammelkolonie erreichen kann, als dies in tieferen Lagen jemals der Fall wäre. Genau diese Konzentration ist entscheidend, da die Wirkstoffe nur dann in nennenswerter Menge in den Honig gelangen, wenn die Bienen diese Blüten intensiv und nicht nur gelegentlich bestäuben.

Der zeitliche Rahmen schränkt die Auswahl weiter ein. Die Rhododendren blühen einige Wochen lang im April und Mai, und in diesem Zeitraum findet die Haupternte des Jahres statt; manchmal folgt eine kleinere Herbsternte, sobald die Hauptblüte beendet ist.

Welche Bienen und Blumen produzieren Mad Honey?

Weder die Biene noch die Blume produziert mad honey allein, und der Himalaya ist einer der wenigen Orte, an denen beide unter den richtigen Bedingungen gemeinsam vorkommen.

Apis laboriosa, die Himalaya-Riesenhonigbiene, ist die größte Bienenart der Welt und fast doppelt so groß wie die Europäische Honigbiene. Sie baut einzelne riesige Waben unter freiem Himmel unter Felsvorsprüngen, wählt nach Süden ausgerichtete Felsen, die die Wärme des Tages speichern, und sammelt Nektar in Höhenlagen von bis zu etwa 4.100 Metern. Sie lässt sich zudem nicht halten, da sich die Art nicht dafür entwickelt hat, in geschlossenen Räumen zu nisten, und jeden Bienenstock verlässt, in den sie gesetzt wird; aus diesem Grund wurde die Himalaya-Ernte noch nie gezüchtet und wird es auch niemals werden.

Die Blüten liefern alles, was die Biene nicht leisten kann. Rhododendron arboreum und verwandte Hochgebirgsarten produzieren Nektar, der Grayanotoxine enthält – jene Verbindungen, die diesen Honig von jeder anderen Sorte unterscheiden, und diese Verbindungen sind bereits in der Blüte vorhanden, bevor eine Biene überhaupt dort ankommt. Grayanotoxine sind das, was diesen Honig von jeder anderen Sorte unterscheidet, und was mad honey ist und wie er sich von gewöhnlichem Honig unterscheidet, wird durch diese Verbindungen vollständig erklärt.

Führt man beides zusammen, ergibt sich ein ungewöhnlich fragiles Gleichgewicht. Eine Bienenart, die nicht umgesiedelt werden kann, die auf einem schmalen Streifen von Pflanzen arbeitet, die nur wenige Wochen lang blühen, und das auf Felsen, die zufällig genau dort liegen, wo sich beide Bedingungen überschneiden.

Wie der Honig gewonnen wird

Um ein Nest zu erreichen, muss man zu ihm hinabsteigen. Leitern werden aus Bambus und Seil geflochten und von der Klippenkuppe herabgelassen; ein oder zwei Erntehelfer klettern hinunter zu den Waben, während ein Team von zehn bis fünfzehn Personen oben die Seile bedient und das sammelt, was unten ankommt.

Vom Fuß der Klippe aus wird Rauch aufgestiegen, um die Bienen von den Waben zu vertreiben; anschließend werden Teile mit langen Stangen herausgeschnitten und in geflochtenen Körben herabgelassen. Die Nester befinden sich in der Regel 25 Meter oder mehr über dem Talboden, und die Ernte an einer einzigen Klippe kann einen ganzen Tag in Anspruch nehmen.

Die Arbeit war schon immer gefährlich. Steile Abgründe, instabiles Gestein, unvorhersehbares Wetter und stundenlanges Schweben am Seil sind die Bedingungen, und über Generationen hinweg arbeiteten die Jäger mit handgedrehten Seilen, ohne Sicherheitsgurte und gänzlich ohne Schutzkleidung. Das beginnt sich zu ändern, da die Auftraggeber vor jeder Saison geeignete Ausrüstung bereitstellen, doch die grundlegende Gefährdung bleibt dieselbe wie eh und je. Die Tradition hinter diesen Ernten wird an anderer Stelle ausführlicher dokumentiert.

Wer erntet Mad Honey?

Die Gurung-Gemeinschaften im nepalesischen Hochland ernten diesen Honig seit Generationen, und das damit verbundene Wissen wird eher innerhalb der Familien als von einer Institution weitergegeben. Das Ablesen einer Felswand, das Einschätzen des Wetters, das Erkennen, welche Nester bereit sind, und der sichere Umgang mit einer Strickleiter sind Fähigkeiten, die von einer Generation zur nächsten weitergegeben werden, indem man die Arbeit gemeinsam mit jemandem verrichtet, der sich bereits damit auskennt.

Diese Weitergabe ist zerbrechlicher, als es klingt. Traditionen im Himalaya enden selten, weil die Menschen sie vergessen, sondern weil sie es sich nicht leisten können, dort zu bleiben; und wenn die Arbeit vor Ort zu wenig einbringt, schicken Familien ihre Jugendlichen ins Ausland, um dort körperlich anstrengende Tätigkeiten unter schlechten Bedingungen auszuüben. Das Wissen geht mit ihnen verloren.

Die Bezahlung ist somit die konkrete Form, die der Erhalt dieser Tradition annimmt. Käufer, die Jäger und lokale Partner über dem regionalen Median entlohnen, machen den Verbleib zu einer finanziell sinnvollen Entscheidung statt einer sentimentalen – wodurch die Fertigkeiten im Dorf erhalten bleiben, das Einkommen über die Jahreszeiten hinweg stabil bleibt, anstatt als einmaliger Glücksfall einzutreffen, und Geld in der gesamten lokalen Wirtschaft zirkuliert.

Ernte ohne Schäden

Eine steigende Nachfrage nach einem Wildprodukt bedeutet in der Regel eine zunehmende Gewinnung, und die offensichtliche Sorge im Zusammenhang mit Himalaya-Honig ist, dass die Felsen und die Bienenvölker von Jahr zu Jahr stärker ausgebeutet werden.

Die Praxis verläuft anders, und der Grund dafür ist eher lokaler als regulatorischer Natur. Diese Gemeinschaften betrachten den Wald als Heimat und Erbe und nicht als Ressource, die es auszubeuten gilt, und ihr Lebensunterhalt hängt davon ab, dass die Bienenvölker zurückkehren. In der Praxis bedeutet dies vier Dinge:

• Ein Teil jeder Wabe wird zurückgelassen, damit sich das Bienenvolk erholen und wieder Honig produzieren kann

• Die Ernte erfolgt ausschließlich innerhalb der festgelegten Zeitfenster, sodass die Bienen außerhalb dieser Zeiträume ihre Bienenstöcke wieder aufbauen können.

• Das Volumen wird niemals durch zusätzliche Fahrten erhöht, wenn der Vorrat knapp wird

• Die Arbeit wird von denselben lokalen Teams erledigt und nicht von neuen Teams, die zur Steigerung des Produktionsvolumens hinzugezogen werden.

Jede dieser Maßnahmen verringert den Ertrag im Vergleich zu dem, was entnommen werden könnte – und genau darum geht es. Das Leeren eines Nestes bringt in dieser Saison mehr Honig ein, in jeder folgenden Saison jedoch weniger, und Jäger zu einer zusätzlichen Ernte zu drängen, ist genau der Weg, auf dem ein wildes Ökosystem zerstört wird.

Die Zusammenarbeit mit etablierten Partnern gewährleistet die Durchsetzbarkeit all dieser Vorgaben. Ein Käufer mit einer langjährigen Geschäftsbeziehung weiß, woher der Honig stammt, wer ihn gesammelt hat und auf welche Weise – wodurch nachhaltige Praktiken nicht nur behauptet, sondern auch nachweisbar sind.

Wo Sie echten Himalaya-Honig finden

Der meiste Honig, der als „Himalaya-Honig“ verkauft wird, war noch nie in der Nähe einer Felswand. Der Begriff beschreibt eine Gebirgskette, die sich über mehrere Länder erstreckt, und verpflichtet den Verkäufer zu nichts – weshalb er so häufig auf Gläsern erscheint, ohne Angabe einer Region, einer Erntezeit oder konkreter Zahlen.

Real Mad Honey bezieht seine Ware über die oben beschriebenen Gurung-Honigjäger-Gemeinschaften, zahlt direkt überdurchschnittliche Preise, anstatt über Zwischenhändler einzukaufen, und stellt vor jeder Jagdsaison Seile, Gurte und Schutzausrüstung zur Verfügung. Die Beziehung ist so konkret, dass die Regionen und die Jäger bekannt sind und nicht nur vermutet werden.

Die Herkunftsangabe gibt an, woher der Honig stammt. Die Analyse ermittelt, was darin enthalten ist. Von jeder Ernte werden mehrere Proben entnommen; ein unabhängiges Labor misst GTX I und GTX III, und nur Chargen mit bestätigten Konzentrationen werden akzeptiert, während abweichende Chargen zurückgewiesen und nicht in die nächste Charge eingemischt werden. Diese Berichte werden für die zum Verkauf stehende Charge veröffentlicht und nicht zusammengefasst.

Das Ergebnis ist ein Glas, dessen Herkunft benannt und dessen Inhalt gelesen werden kann – was mehr ist, als das Wort „Himalaya“ allein jemals garantieren könnte.

Fazit: Was Seltenheit tatsächlich kostet

Himalaya mad honey ist aus Gründen selten, die sich nicht technisch beheben lassen. Eine Bienenart, die keinen Bienenstock akzeptiert, eine Blütezeit, die sich nur auf Wochen beziffern lässt, Klippen, die nur zu Fuß und mit Seilen erreichbar sind, sowie Gemeinschaften, die so klein sind, dass das Handwerk selbst vom Aussterben bedroht ist.

Ein Teil dieser Knappheit ist gewollt und nicht erzwungen. Indem man den Bienenvölkern Waben überlässt und auf eine zusätzliche Ernte verzichtet, verringert sich die Menge, die in ein Glas gelangt; ein Verkäufer, der beides nicht tut, könnte kurzfristig zwar mehr Honig produzieren, doch dies ginge letztlich auf Kosten der Felswände.

Was dem Käufer damit bleibt, ist ein Produkt, bei dem gerade die Einschränkungen den Reiz ausmachen. Das begrenzte Angebot, die Schwankungen zwischen den Ernten und der Preis lassen sich alle auf dieselbe Quelle zurückführen: einen Honig, der nur dort vorkommt, wo Menschen bereit sind, dafür zu klettern, und zurückhaltend genug sind, nicht alles mitzunehmen.