mad honey των Ιμαλαΐων προέρχεται από άγριες αποικίες που έχουν χτιστεί σε κάθετες βραχώδεις πλαγιές σε υψόμετρο άνω των 3.500 μέτρων, στις οποίες φτάνουν μία ή δύο φορές το χρόνο άνθρωποι που αναρριχούνται με σχοινιά. Δεν υπάρχει εκτροφική εκδοχή, ούτε εναλλακτική λύση υπό έλεγχο, ούτε τρόπος να αυξηθεί η ποσότητα που συλλέγεται από αυτούς τους γκρεμούς.
Αυτό το μοναδικό γεγονός εξηγεί σχεδόν όλα τα υπόλοιπα σχετικά με το προϊόν. Η σπανιότητα, η τιμή, η διακύμανση μεταξύ των βάζων και ο λόγος για τον οποίο μπορεί να περάσει μια ολόκληρη σεζόν με ελάχιστα προς πώληση προϊόντα, όλα απορρέουν από μια συγκομιδή που περιορίζεται από τη φύση και όχι από τον παραγωγό.
Από πού προέρχεται Mad Honey «Himalayan Mad Honey »
Το μέλι προέρχεται από τις ορεινές περιοχές του κεντρικού Νεπάλ, με τις περιοχές Lamjung, Myagdi και την ευρύτερη περιοχή του Annapurna να συγκαταλέγονται μεταξύ των περιοχών που συνδέονται στενότερα με αυτό. Οι αποικίες βρίσκονται στις πλαγιές των γκρεμών σε υψόμετρα άνω των 3.500 μέτρων, σε έδαφος που δεν προσεγγίζει κανένας δρόμος και στο οποίο δεν μπορεί να φτάσει κανένα όχημα.
Το υψόμετρο είναι αυτό που καθιστά αυτές τις περιοχές παραγωγικές. Πάνω από τα 3.000 μέτρα, η χλωρίδα αραιώνει απότομα και τα ροδόδεντρα αποτελούν πολύ μεγαλύτερο ποσοστό της τροφής που μπορεί να συλλέξει μια αποικία από ό,τι σε χαμηλότερα υψόμετρα. Αυτή η συγκέντρωση είναι το ζητούμενο, καθώς οι ουσίες φτάνουν στο μέλι σε επαρκή ποσότητα μόνο όταν οι μέλισσες επισκέπτονται αυτά τα λουλούδια εντατικά και όχι περιστασιακά.
Ο χρόνος περιορίζει περαιτέρω τις επιλογές. Τα ροδόδεντρα ανθίζουν για μερικές εβδομάδες τον Απρίλιο και τον Μάιο, και το μέλι που συλλέγεται κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είναι το πιο δυνατό της χρονιάς, ενώ μερικές φορές ακολουθεί μια μικρότερη φθινοπωρινή συγκομιδή, αφού ολοκληρωθεί η κύρια άνθιση.
Ποιες μέλισσες και ποια λουλούδια παράγουν Mad Honey
Ούτε η μέλισσα ούτε το λουλούδι παράγουν από μόνα τους mad honey, και τα Ιμαλάια είναι ένα από τα λίγα μέρη όπου και τα δύο συνυπάρχουν υπό τις κατάλληλες συνθήκες.
Η Apis laboriosa, η γιγάντια μέλισσα των Ιμαλαΐων, είναι το μεγαλύτερο είδος μέλισσας στον κόσμο, με μέγεθος σχεδόν διπλάσιο από αυτό της ευρωπαϊκής μέλισσας. Χτίζει μεμονωμένες τεράστιες κηρήθρες στον ανοιχτό αέρα κάτω από προεξοχές βράχων, επιλέγει βράχους με νότιο προσανατολισμό που διατηρούν τη ζέστη της ημέρας και συλλέγει τροφή σε υψόμετρα έως περίπου 4.100 μέτρα. Επίσης, δεν μπορεί να εκτραφεί, καθώς το είδος αυτό δεν εξελίχθηκε για να φωλιάζει σε κλειστούς χώρους και εγκαταλείπει οποιαδήποτε κυψέλη στην οποία τοποθετείται, γι’ αυτό και η συγκομιδή στα Ιμαλάια δεν έχει γίνει ποτέ αντικείμενο εκτροφής και δεν θα γίνει ποτέ.
Τα λουλούδια παρέχουν ό,τι δεν μπορεί η μέλισσα. Το Rhododendron arboreum και τα συναφή είδη υψηλού υψομέτρου παράγουν νέκταρ που περιέχει γκραϊανοτοξίνες, τις ενώσεις που διακρίνουν αυτό το μέλι από κάθε άλλο είδος, και αυτές οι ενώσεις υπάρχουν στο λουλούδι πριν ακόμη φτάσει η μέλισσα. Οι γκραϊανοτοξίνες είναι αυτό που διακρίνει αυτό το μέλι από κάθε άλλο είδος, και το τι είναι mad honey και πώς διαφέρει από το συνηθισμένο μέλι καλύπτει πλήρως το θέμα.
Συνδυάστε τα δύο, και το σύνολο είναι ασυνήθιστα εύθραυστο. Ένα είδος μέλισσας που δεν μπορεί να μεταφερθεί αλλού, που επεξεργάζεται μια στενή ζώνη φυτών που ανθίζουν για λίγες εβδομάδες, σε γκρεμούς που τυχαίνει να βρίσκονται εκεί όπου αλληλεπικαλύπτονται και οι δύο συνθήκες.
Πώς συλλέγεται το μέλι
Για να φτάσει κανείς σε μια φωλιά πρέπει να κατέβει προς αυτήν. Σκάλες πλέκονται από μπαμπού και σχοινί και κατεβαίνουν από την κορυφή του γκρεμού, και ένας ή δύο συγκομιστές κατεβαίνουν προς την κηρήθρα, ενώ μια ομάδα δέκα έως δεκαπέντε ατόμων διαχειρίζεται τα σχοινιά από ψηλά και συλλέγει ό,τι κατεβαίνει από κάτω.
Αναδύεται καπνός από τη βάση του γκρεμού για να απομακρυνθούν οι μέλισσες από την κηρήθρα, και στη συνέχεια τμήματα της κηρήθρας κόβονται με μακριές ράβδους και κατεβαίνουν σε υφαντά καλάθια. Οι φωλιές βρίσκονται συνήθως σε ύψος είκοσι πέντε μέτρων ή περισσότερο πάνω από το έδαφος της κοιλάδας, και η συγκομιδή από έναν μόνο γκρεμό μπορεί να διαρκέσει μια ολόκληρη μέρα.
Η εργασία αυτή ήταν πάντα επικίνδυνη. Απότομες πλαγιές, ασταθής βράχος, απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες και ώρες κρεμασμένοι από σχοινί είναι οι συνθήκες, και για γενιές ολόκληρες οι συλλέκτες εργάζονταν με σχοινιά στριμμένα με το χέρι, χωρίς ζώνες ασφαλείας και χωρίς καμία προστατευτική ενδυμασία. Αυτό αρχίζει να αλλάζει, καθώς οι αγοραστές παρέχουν τον κατάλληλο εξοπλισμό πριν από κάθε σεζόν, αν και ο βασικός κίνδυνος παραμένει ο ίδιος όπως πάντα. Η παράδοση πίσω από αυτές τις συγκομιδές τεκμηριώνεται με περισσότερες λεπτομέρειες σε ξεχωριστό κείμενο.
Ποιος συλλέγει το Mad Honey
Οι κοινότητες Γκουρούνγκ στα ορεινά του Νεπάλ συλλέγουν αυτό το μέλι εδώ και γενιές, και η σχετική γνώση ανήκει στις οικογένειες και όχι σε κάποιον θεσμό. Η ικανότητα να διαβάζει κανείς έναν γκρεμό, να εκτιμά τις καιρικές συνθήκες, να γνωρίζει ποιες φωλιές είναι έτοιμες και πώς να χειρίζεται με ασφάλεια μια σχοινένια σκάλα είναι δεξιότητες που μεταδίδονται από γενιά σε γενιά, καθώς η εργασία γίνεται δίπλα σε κάποιον που ήδη τις γνωρίζει.
Αυτή η μετάδοση είναι πιο εύθραυστη από ό,τι ακούγεται. Οι παραδόσεις στα Ιμαλάια σπάνια εξαφανίζονται επειδή οι άνθρωποι τις ξεχνούν, αλλά επειδή δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να μείνουν, και όταν οι τοπικές εργασίες πληρώνουν πολύ λίγα, οι οικογένειες στέλνουν τα παιδιά τους στο εξωτερικό για σωματικά απαιτητικές δουλειές υπό κακές συνθήκες. Η γνώση φεύγει μαζί τους.
Η πληρωμή είναι, επομένως, η πρακτική μορφή που παίρνει η διατήρηση. Οι αγοραστές που πληρώνουν τους κυνηγούς και τους τοπικούς συνεργάτες πάνω από τον περιφερειακό μέσο όρο κάνουν την παραμονή στο χωριό μια οικονομικά λογική επιλογή και όχι μια συναισθηματική, γεγονός που διατηρεί τις δεξιότητες στο χωριό, εξασφαλίζει σταθερό εισόδημα σε όλες τις εποχές αντί για ένα εφάπαξ κέρδος και κυκλοφορεί χρήματα στην ευρύτερη τοπική οικονομία.
Συγκομιδή χωρίς ζημιές
Η αυξανόμενη ζήτηση για ένα άγριο προϊόν σημαίνει συνήθως αύξηση της εξόρυξης, και η προφανής ανησυχία σχετικά με το μέλι των Ιμαλαΐων είναι ότι οι γκρεμοί και οι αποικίες εκμεταλλεύονται όλο και περισσότερο κάθε χρόνο.
Η πρακτική λειτουργεί αντίστροφα, και ο λόγος είναι τοπικός και όχι κανονιστικός. Αυτές οι κοινότητες αντιμετωπίζουν το δάσος ως σπίτι και κληρονομιά και όχι ως πόρο προς εκμετάλλευση, και η διαβίωσή τους εξαρτάται από την επιστροφή των αποικιών. Στην πράξη, αυτό σημαίνει τέσσερα πράγματα:
-
Ένα μέρος από κάθε κηρήθρα αφήνεται πίσω, ώστε η αποικία να μπορέσει να αναρρώσει και να παράγει ξανά
-
Η συγκομιδή πραγματοποιείται μόνο εντός των καθορισμένων χρονικών περιόδων, αφήνοντας τις μέλισσες να ξαναχτίσουν τις κυψέλες τους εκτός αυτών
-
Ο όγκος δεν αυξάνεται ποτέ με την επιβολή επιπλέον ταξιδιών όταν εξαντλούνται τα αποθέματα
-
Την εργασία την αναλαμβάνουν οι ίδιες τοπικές ομάδες και όχι νέα συνεργεία που προσλαμβάνονται για να επιτευχθεί μεγαλύτερη κλίμακα
Κάθε μία από αυτές τις πρακτικές μειώνει την απόδοση σε σχέση με ό,τι θα μπορούσε να συλλεχθεί, και αυτός είναι ο σκοπός. Το άδειασμα μιας φωλιάς αποδίδει περισσότερο μέλι αυτή τη σεζόν και λιγότερο κάθε επόμενη σεζόν, και το να ωθούνται οι κυνηγοί προς περαιτέρω συλλογή είναι ακριβώς ο τρόπος με τον οποίο υποβαθμίζεται ένα άγριο σύστημα.
Η συνεργασία με καθιερωμένους εταίρους διασφαλίζει την τήρηση όλων αυτών των απαιτήσεων. Ένας αγοραστής με μακροχρόνια σχέση γνωρίζει από πού προέρχεται το μέλι, ποιος το συνέλεξε και με ποιον τρόπο, γεγονός που καθιστά τις βιώσιμες πρακτικές κάτι που μπορεί να επαληθευτεί και όχι απλώς να ισχυριστεί.
Πού να βρείτε γνήσιο μέλι των Ιμαλαΐων
Το μεγαλύτερο μέρος του μελιού που πωλείται ως «των Ιμαλαΐων» δεν έχει πλησιάσει ποτέ γκρεμό. Ο όρος περιγράφει μια οροσειρά που εκτείνεται σε πολλές χώρες και δεν δεσμεύει τον πωλητή σε τίποτα, γι' αυτό και εμφανίζεται τόσο συχνά σε βάζα χωρίς αναφορά περιοχής, περιόδου συγκομιδής και χωρίς συγκεκριμένα στοιχεία.
Real Mad Honey προμηθεύεται το μέλι μέσω των κοινοτήτων κυνηγών μελιού Gurung που περιγράφηκαν παραπάνω, πληρώνοντας απευθείας τιμές πάνω από τον μέσο όρο αντί να αγοράζει μέσω μεσαζόντων, και παρέχει σχοινιά, ζώνες ασφαλείας και προστατευτικό εξοπλισμό πριν από κάθε κυνηγετική περίοδο. Η σχέση είναι αρκετά συγκεκριμένη, ώστε οι περιοχές και οι κυνηγοί να είναι γνωστοί και όχι να υπονοούνται.
Η προέλευση καθορίζει από πού προέρχεται το μέλι. Οι αναλύσεις καθορίζουν τι περιέχει. Λαμβάνονται πολλαπλά δείγματα από κάθε συγκομιδή, ένα ανεξάρτητο εργαστήριο μετρά GTX I και GTX III, και γίνονται αποδεκτές μόνο οι παρτίδες με επιβεβαιωμένες συγκεντρώσεις, ενώ οτιδήποτε δεν πληροί τα κριτήρια απορρίπτεται αντί να αναμιχθεί στην επόμενη παρτίδα. Οι εν λόγω αναφορές δημοσιεύονται για την εκάστοτε παρτίδα που διατίθεται προς πώληση και δεν παρουσιάζονται συνοπτικά.
Το αποτέλεσμα είναι ένα βάζο του οποίου η προέλευση μπορεί να προσδιοριστεί και το περιεχόμενό του να γίνει κατανοητό, κάτι που η λέξη «Ιμαλάια» από μόνη της δεν θα μπορούσε ποτέ να εγγυηθεί.
Συμπέρασμα: Πόσο κοστίζει πραγματικά η σπανιότητα
mad honey των Ιμαλαΐων είναι σπάνιο για λόγους που δεν μπορούν να παρακαμφθούν τεχνικά. Ένα είδος μέλισσας που δεν δέχεται κυψέλη, μια περίοδος ανθοφορίας που μετριέται σε εβδομάδες, γκρεμοί προσβάσιμοι μόνο με τα πόδια και σχοινί, και κοινότητες τόσο μικρές που η ίδια η τέχνη βρίσκεται σε κίνδυνο.
Μέρος αυτής της σπανιότητας είναι επιλεγμένο και όχι επιβεβλημένο. Το να αφήνουμε κηρήθρες για τις αποικίες και να αρνούμαστε να επιβάλλουμε επιπλέον συγκομιδή μειώνει την ποσότητα που καταλήγει στο βάζο, ενώ ένας πωλητής που δεν κάνει ούτε το ένα ούτε το άλλο θα μπορούσε να παράγει περισσότερο μέλι βραχυπρόθεσμα, με κόστος που τελικά θα πλήρωναν οι γκρεμοί.
Αυτό που απομένει στον αγοραστή είναι ένα προϊόν όπου οι περιορισμοί αποτελούν το βασικό του χαρακτηριστικό. Η περιορισμένη προσφορά, η διακύμανση μεταξύ των συγκομιδών και η τιμή οφείλονται όλα στην ίδια πηγή, δηλαδή σε ένα μέλι που υπάρχει μόνο σε μέρη όπου οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να αναρριχηθούν για να το συλλέξουν και αρκετά συγκρατημένοι ώστε να μην το πάρουν όλο.
