Mel «Mad Honey» do Himalaia Mad Honey: Colhido à mão a 3 500 metros

mad honey do Himalaia provém de colónias selvagens construídas em paredes rochosas verticais acima dos 3 500 metros, às quais se acede uma ou duas vezes por ano através de escalada com cordas. Não existe uma versão cultivada, nem uma alternativa gerida, nem qualquer forma de aumentar a quantidade que desce desses penhascos.

Esse único facto explica quase tudo o resto sobre o produto. A raridade, o preço, a variação entre os frascos e a razão pela qual uma época pode passar com muito pouco para vender decorrem todos de uma colheita que é limitada pela natureza e não pelo produtor.

De onde provém Mad Honey «Himalayan Mad Honey »

O mel provém das regiões montanhosas do centro do Nepal, sendo Lamjung, Myagdi e a região mais ampla de Annapurna algumas das áreas mais intimamente associadas a este produto. As colónias situam-se nas encostas dos penhascos, a altitudes superiores a 3 500 metros, em terrenos onde não há estradas nem acesso para veículos.

É a altitude que torna esses locais produtivos. Acima dos 3 000 metros, a vegetação diminui drasticamente, e os rododendros representam uma parte muito maior do que uma colónia de abelhas pode alcançar do que jamais representariam em altitudes mais baixas. Essa concentração é o ponto essencial, uma vez que os compostos só atingem quantidades significativas no mel quando as abelhas trabalham intensamente nessas flores, em vez de o fazerem ocasionalmente.

O período de colheita restringe ainda mais as possibilidades. Os rododendros florescem durante algumas semanas em abril e maio, e esse período corresponde à principal colheita do ano, sendo que, por vezes, se segue uma colheita de outono mais reduzida, após o término da floração principal.

Que abelhas e flores produzem Mad Honey»

Nem a abelha nem a flor produzem, por si só, mad honey, e os Himalaias são um dos poucos locais onde ambas ocorrem em conjunto nas condições adequadas.

A Apis laboriosa, a abelha gigante dos Himalaias, é a maior espécie de abelha do mundo, com um tamanho quase o dobro do da abelha europeia. Constrói favos únicos e enormes ao ar livre, sob saliências de penhascos, escolhe rochas viradas a sul que retêm o calor do dia e procura alimento a altitudes que atingem cerca de 4 100 metros. Além disso, não pode ser mantida em cativeiro, uma vez que a espécie não evoluiu para nidificar em espaços fechados e abandona qualquer colmeia em que seja colocada, razão pela qual a colheita do Himalaia nunca foi cultivada e nunca o será.

As flores fornecem tudo o que a abelha não consegue. O Rhododendron arboreum e espécies relacionadas de alta altitude produzem néctar que contém grayanotoxinas, os compostos que distinguem este mel de todos os outros tipos, e esses compostos já existem na flor antes mesmo de uma abelha chegar. As grayanotoxinas são o que distingue este mel de todos os outros tipos, e o que é mad honey e como este difere do mel comum aborda este tema na íntegra.

Junte estes dois fatores e o equilíbrio resulta invulgarmente frágil. Uma espécie de abelha que não pode ser realojada, que trabalha numa faixa estreita de plantas que florescem durante algumas semanas, em penhascos que, por acaso, se situam precisamente onde ambas as condições se sobrepõem.

Como o mel é obtido

Chegar a um ninho implica descer até ele. As escadas são tecidas com bambu e corda e lançadas do topo do penhasco, e um ou dois colhedores descem até ao favo, enquanto uma equipa de dez a quinze pessoas gere as cordas lá em cima e recolhe o que desce até lá em baixo.

É gerado fumo a partir da base do penhasco para afastar as abelhas do favo, sendo depois as secções cortadas com varas longas e baixadas em cestos de vime. Os ninhos situam-se normalmente a vinte e cinco metros ou mais acima do fundo do vale, e um único penhasco pode ocupar um dia inteiro.

Este trabalho sempre foi perigoso. Desnivelamentos acentuados, rocha instável, condições meteorológicas imprevisíveis e horas suspensos numa corda são as condições, e, durante gerações, os apicultores trabalharam com cordas torcidas à mão, sem arneses e sem qualquer tipo de vestuário de proteção. Isso está a começar a mudar, uma vez que os compradores fornecem equipamento adequado antes de cada época, embora a exposição fundamental continue a ser a mesma de sempre. A tradição subjacente a estas caçadas está documentada com mais pormenor noutro documento.

Quem colhe Mad Honey»

As comunidades Gurung nas terras altas do Nepal colhem este mel há várias gerações, e o conhecimento envolvido pertence às famílias e não a qualquer instituição. Interpretar um penhasco, avaliar as condições meteorológicas, saber quais os ninhos que estão prontos e como utilizar uma escada de corda com segurança são competências transmitidas de geração em geração, através do trabalho lado a lado com alguém que já as domina.

Essa transmissão é mais frágil do que parece. As tradições nos Himalaias raramente desaparecem porque as pessoas as esquecem, mas porque não têm meios para permanecer no local; e quando o trabalho local paga muito pouco, as famílias enviam os seus jovens para o estrangeiro para desempenhar trabalhos fisicamente exigentes em condições precárias. O conhecimento parte com eles.

O pagamento é, portanto, a forma prática que a preservação assume. Os compradores que pagam aos caçadores e aos parceiros locais acima da mediana regional tornam a permanência uma escolha financeiramente sensata, em vez de uma escolha sentimental, o que mantém as competências na aldeia, garante um rendimento estável ao longo das estações, em vez de uma única receita extraordinária, e faz circular o dinheiro pela economia local em geral.

Colheita sem causar danos

O aumento da procura por um produto selvagem implica, normalmente, um aumento da extração, e a preocupação óbvia em relação ao mel do Himalaia é que os penhascos e as colónias estão a ser cada vez mais explorados a cada ano que passa.

A prática funciona de forma oposta, e a razão é de natureza local e não regulamentar. Estas comunidades tratam a floresta como o seu lar e herança, em vez de a considerarem um recurso a explorar, e o seu sustento depende do regresso das colónias. Na prática, isso significa quatro coisas:

• Uma parte de cada favo é deixada para trás para que a colónia possa recuperar e voltar a produzir

• A colheita ocorre apenas dentro dos períodos estabelecidos, permitindo que as abelhas reconstruam os seus colmeias fora desses períodos

• O volume nunca é aumentado através da realização de viagens adicionais quando o abastecimento escasseia

• O trabalho é realizado pelos mesmos grupos locais, em vez de equipas novas trazidas para aumentar a escala

Cada uma destas medidas reduz o rendimento em relação ao que poderia ser colhido, e é precisamente esse o objetivo. Esvaziar um ninho produz mais mel nesta época e menos em todas as épocas seguintes, e incentivar os caçadores a uma colheita adicional é exatamente a forma como um sistema selvagem se degrada.

Trabalhar com parceiros de longa data garante que tudo isto seja cumprido. Um comprador com uma relação de longa data sabe de onde veio o mel, quem o recolheu e como, o que torna as práticas sustentáveis algo que pode ser verificado, em vez de ser apenas uma alegação.

Onde encontrar mel genuíno dos Himalaias

A maior parte do mel vendido como «do Himalaia» nunca esteve sequer perto de um penhasco. A palavra descreve uma cordilheira que se estende por vários países e não compromete o vendedor em nada, razão pela qual aparece com tanta frequência em frascos sem indicação de região, período de colheita nem dados concretos a sustentá-la.

Real Mad Honey obtém o mel através das comunidades Gurung de caçadores de mel acima descritas, pagando diretamente valores acima da mediana, em vez de comprar através de intermediários, e fornece cordas, arneses e equipamento de proteção antes de cada época de caça. A relação é suficientemente específica para que as regiões e os caçadores sejam conhecidos, em vez de apenas inferidos.

A origem indica de onde provém o mel. Os testes determinam a sua composição. São recolhidas várias amostras de cada colheita; um laboratório independente mede os níveis de GTX I e GTX III, e apenas os lotes com concentrações confirmadas são aceites, sendo qualquer lote inconsistente rejeitado, em vez de ser misturado com o lote seguinte. Esses relatórios são publicados para o lote em venda, em vez de serem resumidos.

O resultado é um frasco cuja origem pode ser identificada e cujo conteúdo pode ser lido, o que é mais do que a palavra «Himalaia» poderia alguma vez garantir por si só.

Veredicto: Quanto custa realmente a raridade

mad honey do Himalaia é raro por razões que não podem ser contornadas. Uma espécie de abelha que não aceita colmeias, um período de floração que se mede em semanas, penhascos acessíveis apenas a pé e com corda, e comunidades tão pequenas que a própria arte de a colher está em risco.

Parte dessa escassez é uma escolha, e não uma imposição. Deixar favos para as colónias e recusar-se a forçar uma colheita adicional reduz a quantidade que chega ao frasco, e um vendedor que não fizesse isso poderia produzir mais mel a curto prazo, a um custo que os penhascos acabariam por pagar.

O que isso proporciona ao comprador é um produto em que as limitações são o próprio ponto forte. A oferta limitada, a variação entre as colheitas e o preço remontam todos à mesma origem: um mel que existe apenas onde as pessoas estão dispostas a escalar para o colher e são suficientemente moderadas para não o levarem todo.