Himalajan Mad Honey: Käsin kerätty 3 500 metrin korkeudessa

Himalajan mad honey on peräisin villistä mehiläisyhdyskunnista, jotka ovat rakentuneet yli 3 500 metrin korkeudella sijaitseville pystysuorille kallioille, joille päästään kerran tai kahdesti vuodessa köysillä kiipeämällä. Siitä ei ole viljeltyä versiota, hallittua vaihtoehtoa eikä keinoa lisätä kallioilta kerättävän hunajan määrää.

Tämä yksi tosiasia selittää lähes kaiken muun tuotteesta. Harvinaisuus, hinta, purkkien väliset erot ja se, miksi kausi voi kulua ilman, että myytävää on juuri lainkaan, johtuvat kaikki sadosta, jota rajoittaa luonto eikä tuottaja.

Mistä Himalajan Mad Honey on peräisin

Hunaja on peräisin Nepalin keskiosan vuoristoalueilta, ja Lamjung, Myagdi sekä laajemmin Annapurna-alue kuuluvat alueisiin, jotka liitetään siihen läheisimmin. Mehiläisyhdyskunnat sijaitsevat kallioilla yli 3 500 metrin korkeudessa maastossa, jonne ei pääse teitä pitkin eikä ajoneuvoilla.

Korkeus merenpinnasta on se, mikä tekee näistä paikoista tuottavia. Yli 3 000 metrin korkeudessa kasviyhteisö harvenee jyrkästi, ja rododendronit muodostavat huomattavasti suuremman osan siitä, mitä keräilykolonia voi saavuttaa, kuin mitä ne koskaan tekisivät alempana. Juuri tämä keskittyminen on koko asian ydin, sillä yhdisteet päätyvät hunajaan merkittävissä määrissä vain silloin, kun mehiläiset keräävät näistä kukista ahkerasti eikä vain satunnaisesti.

Aikataulu rajaa asiaa entisestään. Rododendronit kukkivat muutaman viikon ajan huhtikuussa ja toukokuussa, ja tuona aikana tapahtuu vuoden pääsato, jota seuraa toisinaan pienempi syksyn sato pääkukinnan päätyttyä.

Mitkä mehiläiset ja kukat tuottavat Mad Honey -hunajaa

Kumpikaan, ei mehiläinen eikä kukka, tuota mad honey yksinään, ja Himalaja on yksi harvoista paikoista, joissa molemmat esiintyvät yhdessä oikeissa olosuhteissa.

Apis laboriosa, Himalajan jättihunajamehiläinen, on maailman suurin mehiläislaji, lähes kaksi kertaa eurooppalaista hunajamehiläistä suurempi. Se rakentaa yksittäisiä valtavia hunajakennoja ulkoilmassa kallion ulokkeiden alle, valitsee etelään päin olevan kiven, joka säilyttää päivän lämmön, ja kerää ravintoa jopa noin 4 100 metrin korkeudessa. Sitä ei myöskään voida pitää vankeudessa, sillä laji ei ole kehittynyt pesimään suljetuissa tiloissa ja hylkää minkä tahansa pesän, johon se sijoitetaan. Tästä syystä Himalajan hunajaa ei ole koskaan viljelty eikä sitä tulla koskaan viljelemään.

Kukat tarjoavat kaiken sen, mitä mehiläinen ei voi tuottaa. Rhododendron arboreum ja siihen liittyvät korkealla kasvavat lajit tuottavat nektaria, joka sisältää grayanotoksiineja – yhdisteitä, jotka erottavat tämän hunajan kaikista muista hunajista, ja nämä yhdisteet ovat kukkassa jo ennen kuin mehiläinen ehtii sinne. Grayanotoksiinit ovat se tekijä, joka erottaa tämän hunajan kaikista muista hunajista, ja se, mitä mad honey on ja miten se eroaa tavallisesta hunajasta, selviää niiden perusteella täysin.

Kun nämä kaksi yhdistetään, kokonaisuus on poikkeuksellisen hauras. Yksi mehiläislaji, jota ei voida siirtää toiseen paikkaan, kerää mettä kapealta kasvien vyöhykkeeltä, joka kukkii vain muutaman viikon ajan, kallioilla, jotka sattuvat sijaitsemaan juuri siellä, missä nämä molemmat olosuhteet kohtaavat.

Miten hunaja saadaan

Pesään pääseminen tarkoittaa laskeutumista sen luokse. Tikkaat on punottu bambusta ja köydestä ja laskettu kallion laelta, ja yksi tai kaksi kerääjää kiipeää alas hunajakennoon, kun taas 10–15 hengen ryhmä huolehtii yläpuolella olevista köysistä ja kerää alas tulevan saaliin.

Kallion juuresta nostetaan savua, jotta mehiläiset lähtevät hunajakennoilta, minkä jälkeen osat leikataan irti pitkillä sauvoilla ja lasketaan alas punotuissa koreissa. Pesät sijaitsevat yleensä vähintään 25 metrin korkeudella laakson pohjasta, ja yhden kallion käsittely voi viedä kokonaisen päivän.

Työ on aina ollut vaarallista. Jyrkät pudotukset, epävakaat kalliot, arvaamaton sää ja tuntikausia köydessä roikkuminen ovat työn olosuhteita, ja sukupolvien ajan hunttarit työskentelivät käsin kierrettyjen köysien varassa, ilman valjaita ja ilman minkäänlaista suojavaatetusta. Tilanne on alkanut muuttua, sillä ostajat toimittavat asianmukaiset varusteet ennen jokaista kautta, vaikka perustavanlaatuinen vaarallisuus on edelleen sama kuin ennenkin. Näiden metsästysten taustalla oleva perinne on dokumentoitu tarkemmin erikseen.

Kuka kerää Mad Honey -hunajaa

Nepalin ylängöillä asuvat gurung-yhteisöt ovat keränneet tätä hunajaa sukupolvien ajan, ja siihen liittyvä tieto on perheiden hallussa eikä minkään instituution. Kallion lukeminen, sään arvioiminen, sen tietäminen, mitkä pesät ovat valmiita, ja köysitikkaiden turvallinen käyttö ovat taitoja, jotka siirtyvät sukupolvelta toiselle tekemällä työtä jonkun jo asian tuntevan rinnalla.

Tämä perimä on hauraampaa kuin miltä se kuulostaa. Perinteet Himalajalla eivät juurikaan katoa siksi, että ihmiset unohtaisivat ne, vaan siksi, että ihmisillä ei ole varaa jäädä paikkakunnalle, ja kun paikallinen työ maksaa liian vähän, perheet lähettävät nuorensa ulkomaille fyysisesti raskaisiin töihin huonoissa olosuhteissa. Tieto lähtee heidän mukanaan.

Maksaminen on siis käytännön muoto, jossa säilyttäminen toteutuu. Ostajat, jotka maksavat metsästäjille ja paikallisille kumppaneille alueellista mediaania korkeampaa hintaa, tekevät pysymisestä taloudellisesti järkevän valinnan sen sijaan, että se olisi pelkkä tunneperäinen valinta. Tämä säilyttää taidot kylässä, pitää tulot vakaana kaikkina vuodenaikoina sen sijaan, että ne tulisivat kertaluonteisena yllätystulona, ja kierrättää rahaa laajemmin paikallisessa taloudessa.

Sadonkorjuu vahingoittamatta

Luonnontuotteen kasvava kysyntä tarkoittaa yleensä lisääntyvää keruuta, ja Himalajan hunajan kohdalla ilmeinen huolenaihe on, että kallioita ja mehiläisyhdyskuntia hyödynnetään vuosi vuodelta yhä kovemmin.

Käytäntö on päinvastainen, ja syy on pikemminkin paikallinen kuin sääntelyyn liittyvä. Nämä yhteisöt pitävät metsää kotinaan ja perintönään eivätkä resurssina, jota voidaan riistää, ja heidän toimeentulonsa riippuu siitä, että mehiläisyhdyskunnat palaavat. Käytännössä tämä tarkoittaa neljää asiaa:

• Jokaisesta hunajakennoista jätetään osa jäljelle, jotta mehiläisyhdyskunta voi toipua ja tuottaa hunajaa uudelleen

• Keruu tapahtuu vain määritellyillä ajanjaksoilla, jolloin mehiläiset saavat rakentaa pesänsä uudelleen niiden ulkopuolella

• Määrää ei saa koskaan kasvattaa pakottamalla ylimääräisiä kuljetusmatkoja, kun varastot ovat vähissä

• Työn tekevät samat paikalliset ryhmät, eikä sitä varten tuoda uusia työryhmiä mittakaavan kasvattamiseksi.

Jokainen näistä vähentää satoa suhteessa siihen, mitä voitaisiin kerätä, ja juuri se onkin tarkoitus. Pesän tyhjentäminen tuottaa enemmän hunajaa tällä kaudella ja vähemmän jokaisella seuraavalla kaudella, ja metsästäjien ajaminen ylimääräiseen keräämiseen on juuri se tapa, jolla villi ekosysteemi rappeutuu.

Yhteistyö vakiintuneiden kumppaneiden kanssa varmistaa, että kaikki tämä on toimeenpanokelpoista. Pitkäaikaisen yhteistyösuhteen omaava ostaja tietää, mistä hunaja on peräisin, kuka sen on kerännyt ja miten, minkä ansiosta kestävä toiminta on jotain, joka voidaan todentaa eikä pelkästään väittää.

Mistä löytää aitoa Himalajan hunajaa

Suurin osa Himalajan hunajana myytävästä hunajasta ei ole koskaan ollut lähelläkään kallioita. Sana viittaa useita maita kattavaan vuorijonoon eikä velvoita myyjää mihinkään, minkä vuoksi se esiintyy niin usein purkeissa, joissa ei mainita aluetta, sadonkorjuuaikaa eikä lukuja niiden tueksi.

Real Mad Honey hankkii hunajansa edellä kuvattujen Gurung-hunajankeräilijäyhteisöjen kautta maksamalla suoraan keskiarvoa korkeampia hintoja välittäjien kautta ostamisen sijaan ja toimittaa köydet, valjaat ja suojavarusteet ennen jokaista keräilykautta. Suhde on riittävän tarkasti määritelty, jotta alueet ja keräilijät ovat tiedossa eikä niitä tarvitse päätellä.

Alkuperäilmoitus kertoo, mistä hunaja on peräisin. Testaus selvittää, mitä se sisältää. Jokaisesta sadosta otetaan useita näytteitä, riippumaton laboratorio mittaa GTX I:n ja GTX III:n pitoisuudet, ja vain erät, joiden pitoisuudet on vahvistettu, hyväksytään; epäjohdonmukaiset erät hylätään sen sijaan, että niitä sekoitettaisiin seuraavaan erään. Nämä raportit julkaistaan myynnissä olevasta erästä kokonaisuudessaan, eikä niitä tiivistetä.

Tuloksena on purkki, jonka alkuperä voidaan nimetä ja jonka sisältö on luettavissa – mikä on enemmän kuin sana ”Himalajan” voisi koskaan yksinään taata.

Johtopäätös: mitä harvinaisuus todella maksaa

Himalajan mad honey on harvinaista syistä, joita ei voida poistaa keinotekoisesti. Yksi mehiläislaji, joka ei suostu pesään, viikkoina mitattava kukinta-aika, kalliot, joihin pääsee vain jalan ja köyden avulla, sekä niin pienet yhteisöt, että itse taito on vaarassa kadota.

Osa tästä harvinaisuudesta on valintaa eikä pakkoa. Kammion jättäminen mehiläisyhdyskunnille ja ylimääräisen keruun välttäminen vähentävät purkkiin päätyvän hunajan määrää, ja myyjä, joka ei noudata näitä periaatteita, voisi tuottaa lyhyellä aikavälillä enemmän hunajaa kustannuksella, jonka kalliot joutuisivat lopulta maksamaan.

Tuloksena ostajalle jää tuote, jonka vetovoima piilee juuri rajoituksissa. Rajoitettu tarjonta, sadonvaihtelut ja hinta johtuvat kaikki samasta lähteestä: hunajasta, jota löytyy vain sieltä, minne ihmiset ovat valmiita kiipeämään sen perässä, ja jossa he ovat riittävän maltillisia ottamatta kaikkea itselleen.