Miele “Mad Honey” dell’Himalaya Mad Honey: Raccolto a mano a 3.500 metri

mad honey dell’Himalaya proviene da colonie selvatiche situate su pareti rocciose verticali a oltre 3.500 metri di altitudine, raggiungibili una o due volte all’anno da persone che si arrampicano con le corde. Non esiste una versione coltivata, né un’alternativa gestita, né alcun modo per aumentare la quantità che viene raccolta da quelle pareti rocciose.

Questo singolo fatto spiega quasi tutto il resto. La rarità, il prezzo, la variazione tra i vasetti e il motivo per cui può trascorrere un’intera stagione con pochissimo da vendere derivano tutti da un raccolto limitato dalla natura piuttosto che dal produttore.

Da dove proviene Mad Honey dell’Himalaya

Il miele proviene dai distretti montani del Nepal centrale; tra le aree più strettamente associate a questo prodotto figurano Lamjung, Myagdi e la più ampia regione dell’Annapurna. Le colonie si trovano sulle pareti rocciose a quote superiori ai 3.500 metri, in un territorio non raggiungibile da alcuna strada e dove nessun veicolo può arrivare.

È l’altitudine a rendere produttivi quei luoghi. Al di sopra dei 3.000 metri, la vegetazione si dirada bruscamente e i rododendri costituiscono una quota di gran lunga maggiore di ciò che una colonia in cerca di nettare può raggiungere rispetto a quanto accadrebbe a quote inferiori. È proprio questa concentrazione il punto fondamentale, poiché i composti raggiungono il miele in quantità solo quando le api lavorano intensamente su quei fiori, anziché occasionalmente.

Il periodo di raccolta restringe ulteriormente il campo. I rododendri fioriscono per alcune settimane tra aprile e maggio, e tale finestra temporale costituisce il periodo di raccolta principale dell’anno, a cui talvolta segue una raccolta autunnale più modesta una volta terminata la fioritura principale.

Quali api e quali fiori producono Mad Honey?

Né l’ape né il fiore producono da soli mad honey, e l’Himalaya è uno dei pochi luoghi in cui entrambi si trovano insieme nelle giuste condizioni.

L’Apis laboriosa, l’ape gigante dell’Himalaya, è la specie di ape più grande al mondo, con dimensioni quasi doppie rispetto all’ape mellifera europea. Costruisce enormi favi singoli all’aria aperta sotto le sporgenze delle scogliere, sceglie rocce esposte a sud che trattengono il calore del giorno e si nutre ad altitudini fino a circa 4.100 metri. Inoltre, non può essere allevata, poiché la specie non si è evoluta per nidificare in spazi chiusi e abbandona qualsiasi alveare in cui venga collocata; ecco perché il raccolto himalayano non è mai stato oggetto di allevamento e non lo sarà mai.

I fiori forniscono tutto ciò che l’ape non può produrre. Il Rhododendron arboreum e le specie affini di alta quota producono nettare contenente grayanotossine, i composti che distinguono questo miele da ogni altro tipo, e tali composti sono presenti nel fiore prima ancora che l’ape vi giunga. Le grayanotossine sono ciò che distingue questo miele da ogni altro tipo, e ciò che definisce mad honey e in che modo esso differisca dal miele ordinario è interamente spiegato in queste righe.

Mettendo insieme questi due elementi, si ottiene un equilibrio insolitamente fragile. Una specie di ape che non può essere trasferita altrove, che si nutre di una ristretta varietà di piante che fioriscono per poche settimane, su scogliere che si trovano proprio nel punto in cui entrambe le condizioni si sovrappongono.

Come si ottiene il miele

Raggiungere un alveare significa calarsi fino ad esso. Si intrecciano scale di bambù e corda che vengono calate dalla cima della scogliera, e uno o due raccoglitori si calano fino al favo mentre una squadra di dieci-quindici persone gestisce le corde dall’alto e raccoglie ciò che scende dal basso.

Si genera del fumo dalla base della scogliera per allontanare le api dal favo; le sezioni vengono quindi tagliate con lunghe pertiche e calate in cesti intrecciati. I nidi si trovano solitamente a venticinque metri o più sopra il fondovalle, e una singola scogliera può richiedere un’intera giornata di lavoro.

Questo lavoro è sempre stato pericoloso. Precipizi ripidi, roccia instabile, condizioni meteorologiche imprevedibili e ore trascorse sospesi a una corda sono le condizioni in cui si opera; per generazioni i raccoglitori hanno lavorato con corde intrecciate a mano, senza imbracature e senza alcun indumento protettivo. La situazione sta cominciando a cambiare, poiché gli acquirenti forniscono l’attrezzatura adeguata prima di ogni stagione, sebbene l’esposizione al rischio rimanga sostanzialmente quella di sempre. La tradizione alla base di queste cacce è documentata in modo più dettagliato in un altro testo.

Chi raccoglie Mad Honey»

Le comunità Gurung degli altipiani nepalesi raccolgono questo miele da generazioni e le conoscenze relative a tale attività sono custodite dalle famiglie piuttosto che da qualsiasi istituzione. Interpretare una scarpata, valutare le condizioni meteorologiche, riconoscere quali nidi sono pronti e sapere come utilizzare in sicurezza una scala di corda sono competenze tramandate di generazione in generazione lavorando a fianco di chi già le possiede.

Tale trasmissione è più fragile di quanto possa sembrare. Le tradizioni sull’Himalaya raramente si estinguono perché la gente le dimentica, ma perché le persone non possono permettersi di restare; e quando il lavoro locale è troppo poco remunerativo, le famiglie mandano i propri giovani all’estero per svolgere lavori fisicamente impegnativi in condizioni precarie. Il sapere se ne va con loro.

Il pagamento rappresenta quindi la forma concreta che assume la conservazione. Gli acquirenti che pagano i cacciatori e i partner locali al di sopra della mediana regionale rendono la permanenza una scelta finanziariamente sensata piuttosto che sentimentale; ciò consente di mantenere le competenze nel villaggio, garantisce un reddito costante nel corso delle stagioni anziché un’unica entrata straordinaria e fa circolare il denaro nell’economia locale più ampia.

Raccolta senza causare danni

L’aumento della domanda di un prodotto selvatico comporta solitamente un aumento dell’estrazione, e l’ovvia preoccupazione riguardo al miele himalayano è che le scogliere e le colonie siano sottoposte a uno sfruttamento sempre più intenso ogni anno.

La prassi è opposta, e la ragione è di natura locale piuttosto che normativa. Queste comunità considerano la foresta come la propria casa e un’eredità piuttosto che come una risorsa da sfruttare, e il loro sostentamento dipende dal ritorno delle colonie. In pratica, ciò comporta quattro aspetti:

• Una parte di ogni favo viene lasciata sul posto affinché la colonia possa riprendersi e ricominciare a produrre

• La raccolta avviene esclusivamente entro i periodi stabiliti, lasciando alle api la possibilità di ricostruire i propri alveari al di fuori di tali periodi

• Il volume non viene mai aumentato imponendo viaggi supplementari quando le scorte si esauriscono

• Il lavoro viene svolto dagli stessi gruppi locali anziché da nuove squadre reclutate per aumentare la produzione

Ciascuna di queste pratiche riduce la resa rispetto a quanto si potrebbe prelevare, ed è proprio questo il punto. Svuotare un alveare produce più miele in questa stagione e meno in ciascuna delle stagioni successive, e spingere i raccoglitori verso ulteriori prelievi è esattamente ciò che porta al degrado di un ecosistema selvatico.

La collaborazione con partner consolidati garantisce la verificabilità di tutto ciò. Un acquirente con un rapporto di lunga data sa da dove proviene il miele, chi lo ha raccolto e in che modo, il che rende la sostenibilità una realtà verificabile anziché una semplice affermazione.

Dove trovare il vero miele himalayano

La maggior parte del miele venduto come «dell’Himalaya» non si è mai avvicinato a una scarpata. Il termine descrive una catena montuosa che si estende su diversi paesi e non vincola in alcun modo il venditore; ecco perché compare così spesso sui barattoli senza alcuna indicazione di regione, periodo di raccolta o dati a sostegno.

Real Mad Honey si rifornisce presso le comunità di cacciatori di miele Gurung sopra descritte, pagando direttamente tariffe superiori alla media anziché acquistare tramite intermediari, e fornisce corde, imbracature e attrezzature protettive prima di ogni stagione di caccia. Il rapporto è sufficientemente specifico da consentire di identificare le regioni e i cacciatori, anziché doverli dedurre.

L’origine indica da dove proviene il miele. Le analisi ne determinano la composizione. Da ogni raccolto vengono prelevati più campioni; un laboratorio indipendente misura i livelli GTX I e GTX III, e vengono accettati solo i lotti con concentrazioni confermate, mentre quelli non conformi vengono scartati anziché essere miscelati con il lotto successivo. Tali rapporti vengono pubblicati per il lotto in vendita anziché essere sintetizzati.

Il risultato è un barattolo di cui si può indicare l’origine e di cui si può leggere il contenuto, il che è più di quanto la parola «Himalaya» potrebbe mai garantire da sola.

Verdetto: Quanto costa realmente la rarità

mad honey dell’Himalaya è raro per ragioni che non possono essere aggirate. Una specie di api che non accetta l’alveare, un periodo di fioritura che si misura in settimane, scogliere raggiungibili solo a piedi e con la corda, e comunità così piccole che l’abilità stessa è a rischio.

Parte di tale scarsità è una scelta piuttosto che un’imposizione. Lasciare i favi alle colonie e rifiutarsi di forzare una raccolta extra riduce la quantità che arriva nel barattolo; un venditore che non adottasse queste misure potrebbe produrre più miele nel breve termine, ma a un costo che alla fine pagherebbero le scogliere.

Ciò che ne risulta per l’acquirente è un prodotto in cui proprio i limiti costituiscono il punto di forza. L’offerta limitata, la variabilità tra un raccolto e l’altro e il prezzo sono tutti riconducibili alla stessa origine: un miele che esiste solo dove le persone sono disposte a scalare per raggiungerlo e abbastanza moderate da non prelevarlo tutto.