Mad honey tuotetaan kahdessa paikassa: Nepalin läpi kulkevalla Himalajan vyöhykkeellä ja Turkin Mustanmeren rannikolla. Nämä ovat ainoat alueet, joilla sitä tuotetaan kaupallisessa mittakaavassa, ja ne yhdessä toimittavat kaikki maailmanlaajuisesti myytävät aidot purkit.
Nämä kaksi tuotetta eivät voisi olla erilaisempia. Toisessa on kyse villistä mehiläisyhdyskunnista yli 3 000 metrin korkeudella sijaitsevilla pystysuorilla kallioilla, toisessa taas hoidetuista mehiläispesistä rannikon vuoristoniityillä, ja kummankin tuottama hunaja heijastaa tätä eroa värissä, maussa ja grayanotoksiinipitoisuudessa.
Kaksi aluetta, joilla tuotetaan Mad Honey
Nepal ja Turkki tuottavat käytännössä kaiken hunajan, sillä juuri näillä alueilla oikeat kasvit kasvavat riittävän tiheästi hallitakseen mehiläisyhdyskunnan keräämää hunajaa. Grayanotoksiinit pääsevät hunajaan vain silloin, kun mehiläiset keräävät tiettyjä rododendroneja voimakkaasti eikä satunnaisesti, mikä edellyttää, että nämä lajit syrjäyttävät suurimman osan kilpailevista kukista koko ruokailualueella.
Grayanotoksiinia sisältäviä kasveja kasvaa laajemmallakin alueella. Sukulaislajeja esiintyy Bhutanissa, Intiassa ja Etelä-Kiinassa, Japanissa ja Koreassa sekä osissa Yhdysvaltoja ja Kanadaa. Mikään näistä maista ei tuota mad honey kaupallisesti, koska hajallaan kasvavat kasvit sekamaastossa jättävät hunajaan vain jälkiä kyseisistä yhdisteistä.
Tiheys on toisin sanoen se ehto, joka rajataa aluetta. Kaksi aluetta sattuu täyttämään tämän ehdon, ja kaikki mad honey -nimellä myytävä hunaja on peräisin jommasta kummasta.
Nepal: Himalajan vyöhyke
Nepalilainen mad honey on peräisin maan keskivyöhykkeen vuoristoalueilta, ja Lamjung, Myagdi sekä laajemmin Annapurna-alue kuuluvat alueisiin, joihin sitä eniten yhdistetään. Mehiläisyhdyskunnat sijaitsevat noin 2 500–3 500 metrin korkeudella, ja mehiläiset keräävät ravintoa vieläkin korkeammalta, jopa noin 4 100 metrin korkeudelta.
Mehiläinen on se, mikä määrittelee alueen hunajan. Apis laboriosa, Himalajan jättimehiläinen, on maailman suurin – lähes kaksi kertaa eurooppalaista mehiläistä suurempi – ja se rakentaa yksittäisiä valtavia hunajakennoja ulkoilmassa kallion ulokkeiden alle. Sitä ei voida pitää mehiläispesissä, sillä laji ei ole evoluution myötä sopeutunut pesimään suljetuissa tiloissa ja hylkää minkä tahansa rakenteen, johon se sijoitetaan. Tämä tarkoittaa, että jokainen nepalilainen hunajasato alkaa siitä, että joku kiipeää ylös tavoittaakseen villin mehiläisyhdyskunnan.
Rhododendron arboreum on laji, johon hunajaa useimmiten liitetään, vaikka siitepölytutkimukset osoittavat johdonmukaisesti, että nepalilaiset näytteet ovat monikukkaisia, joissa rododendroni on hallitsevana monissa, mutta harvoin ainoana. Tarkempi kuvaus siitä, miten nämä sadonkorjuut todellisuudessa toimivat, käsittelee kallioilta tapahtuvaa sadonkorjuuperinnettä syvällisemmin.
Turkki: Mustanmeren rannikko
Turkkilainen mad honey on peräisin Mustanmeren rannikon kosteilta metsäisiltä rinteiltä, erityisesti Kaçkar-vuorijonolta sekä Rizen ja Trabzonin ympärillä sijaitsevista maakunnista. Alueen ilmasto on alueelle epätavallisen sateinen, mikä on juuri sitä, mitä kyseiset kasvit tarvitsevat.
Rhododendron ponticum ja Rhododendron luteum kasvavat näillä rinteillä yhtenäisinä metsiköinä, jotka usein peittävät alleen kaiken muun kukkivan kasvillisuuden. Mehiläishoitajat siirtävät hoidettuja Apis mellifera -mehiläispesiä korkeille niityille kukinta-aikana, minkä vuoksi kyseessä on pikemminkin pienimuotoinen laidunmehiläishoito kuin hunajanmetsästys. Hunajaa kutsutaan paikallisesti nimellä deli bal.
Mehiläispesät voidaan siirtää, mutta kasveja ei, ja tämä rajoittaa turkkilaista tarjontaa yhtä tiukasti kuin kalliot rajoittavat nepalilaista tarjontaa. Mehiläishoitaja voi sijoittaa mehiläisyhdyskuntia vain jo vakiintuneiden ja kukkivien puiden lähelle, ja rododendronien leviäminen rinteelle kestää vuosia.
Nepal vs. Turkki
Eroja on jokaisessa vaiheessa, mehiläisestä valmiiseen purkkiin asti.
Nämä erot johtuvat korkeudesta ja kilpailusta. Himalajan mehiläisyhdyskunnat keräävät siitepölyä rododendroneista, jotka hallitsevat harvaa alppimaisemaa, mikä tiivistää sekä yhdisteitä että niihin liittyvää hartsimaista luonnetta, kun taas turkkilaiset mehiläispesät sijaitsevat rikkaammassa rannikkoympäristössä, joka laimentaa molempia. Nepalin hunajan voimakkaampi makuprofiili on suoraa seurausta ankarammista kasvuolosuhteista.
Kumpikaan sarake ei ole takuu. Turkkilaisessa sadossa voi olla enemmän grayanotoksiinia kuin nepalilaisessa, koska molemmat vaihtelevat vuodenajan, korkeuden ja kukintaolosuhteiden mukaan. Alkuperä luo odotuksia hunajan luonteesta, kun taas yksittäinen erä määrää grayanotoksiinipitoisuuden.
Milloin Mad Honey -hunajaa kerätään
Muutaman viikon kukinta tuottaa vuoden tarvikkeen. Himalajan pääsato tapahtuu huhti- ja toukokuussa, kun rododendronit ovat täydessä kukassa, ja pienempi toissijainen sato seuraa joskus loka- ja marraskuussa. Turkissa kukinta kestää myöhäiskeväästä alkukesään, ja sillä on oma kapea ajanjaksonsa.
Sää vaikuttaa molempiin tekijöihin entisestään. Kylmä kevät viivästyttää kukintaa, voimakas sade kukinta-aikana lyhentää mehiläisten keräilyaikaa, ja huono kausi tuottaa vähemmän hunajaa. Mitään näistä ei voi korvata jälkikäteen, sillä kukat ovat joka tapauksessa jo kukkineet loppuun.
Tuotantomäärä määräytyy maantieteellisten tekijöiden perusteella eikä suunnittelun mukaan. Villi kallioyhdyskunta tuottaa sen, mitä tuottaa; keruutiimin ulottuvilla olevien yhdyskuntien lukumäärä ei muutu, ja kaikki, mitä myydään yhden kevään ja seuraavan välillä, on peräisin juuri noina viikkoina kerätystä sadosta.
Miksi jokainen sato on erilainen
Jokainen erä on tiettyyn vuodenaikaan liittyvä erityinen keräys, minkä vuoksi tämän tuotteen kohdalla ei ole perusteltua odottaa yhdenmukaisuutta. Grayanotoksiinipitoisuus riippuu siitä, mitkä rododendronit olivat pääasiallisia ravintolähteitä, kuinka tiheästi ne kukkivat, pesän korkeudesta sekä kauden sääolosuhteista, ja minkä tahansa näistä tekijöistä muuttuminen muuttaa hunajaa.
Kaksi samana keväänä naapurilaaksoista kerättyä satoa voivat erota toisistaan värin, maun ja grayanotoksiinipitoisuuden suhteen, ja samasta laaksosta kahdella eri vuodella kerätyt hunajapurkit voivat olla huomattavan erilaisia. Tämän taustalla on se, mitä mad honey on ja mistä sen yhdisteet ovat peräisin.
Tavallinen hunaja ratkaisee tämän sekoittamalla. Supermarkettien purkit yhdistävät hunajaa monista lähteistä tasaisen profiilin saavuttamiseksi, mikä on laillista ja syy siihen, miksi yksi tuotemerkki maistuu samalta ympäri vuoden. Tällä tavalla käsitelty Mad honey menettäisi kunkin sadon ominaispiirteet, sillä eri satojen sekoittaminen tuottaa tasaisen keskivertoisen tuloksen sen sijaan, että jokainen purkki olisi erilainen. Vaihtoehtona on jättää kukin sato ennalleen ja mitata se.
Mistä ostaa nepalilaista ja turkkilaista Mad Honey -hunajaa
Molempia tuotteita myydään verkossa eikä kaupoissa, ja käytännön kysymys onkin pikemminkin se, kumman valita, kuin mistä niitä etsiä.
Turkkilainen hunaja sopii kaikille, jotka pitävät vaaleammasta, makeammasta hunajasta, jossa on lievempää katkeruutta. Nepalin hunaja sopii kaikille, jotka pitävät tummemmasta, maanläheisemmästä ja hartsimaisemmasta hunajasta, ja juuri tätä hunajaa useimmat ihmiset tarkoittavat puhuessaan mad honey-hunajasta.
Kummallakin alkuperällä on sama rajoitus: enintään 5 g päivässä – alle yksi tasainen teelusikallinen, vain aikuisille.
Real Mad Honey tarjoaa molempia vaihtoehtoja: Eurofins analysoi jokaisen erän GTX I- ja GTX III -pitoisuuksien osalta, ja raportti julkaistaan hyllyllä olevan purkin yhteydessä, joten alkuperän valinta voidaan tehdä tuotteen luonteen perusteella, kun taas luvut osoittavat grayanotoksiinipitoisuuden. Purkkien paino vaihtelee 50 g:sta 500 g:aan, tilaukset toimitetaan EU:n sisältä ilman tullimaksuja, ja 60 päivän takuu kattaa avaamattomat palautukset.
Johtopäätös: Mitä alkuperä todella kertoo ostajalle
Jokainen olemassa oleva mad honey purkki on peräisin kahdesta eri alueesta, kahdelta mehiläislajilta ja kahdesta täysin erillisestä perinteestä. Nämä seikat kuvaavat purkin luonnetta riittävän luotettavasti, jotta alkuperän välillä voi tehdä valinnan: nepalilainen hunaja on tummempaa ja sisältää yleensä enemmän grayanotoksiinia, kun taas turkkilainen hunaja on vaaleampaa ja makeampaa.
Mitä he eivät voi selittää, on yksittäisten erien vaihtelu. Tuotetta, joka kerätään luonnonvaraisista mehiläisyhdyskunnista muutaman viikon ajan joka kevät, ei voida standardoida muuttamatta sitä, mikä tarkoittaa, että purkkien väliset vaihtelut ovat pikemminkin todiste aitouudesta kuin tuotteen virheestä.
Alkuperä on siis syytä tietää ja sen perusteella kannattaa valita. Ratkaiseva tekijä tietyn purkin valinnassa on sen taustalla oleva eräraportti, jota villistä sadosta ei voida itsessään toimittaa.
