Mad honey is afkomstig uit twee gebieden: de Himalaya-gordel door Nepal en de kust van de Zwarte Zee in Turkije. Dit zijn de enige regio’s waar het op commerciële schaal wordt geproduceerd, en samen leveren zij alle authentieke potten die wereldwijd worden verkocht.
De twee kunnen nauwelijks meer van elkaar verschillen. Het ene betreft wilde kolonies op verticale rotswanden op hoogtes boven de 3.000 meter, het andere betreft beheerde bijenkasten in bergweiden aan de kust, en de honing die elk produceert weerspiegelt dat verschil in kleur, smaak en gehalte aan grayanotoxine.
De twee regio’s waar Mad Honey’ wordt geproduceerd
Nepal en Turkije zijn in feite verantwoordelijk voor de gehele productie, om redenen die neerkomen op de vraag waar de juiste planten dicht genoeg groeien om te domineren wat een bijenkolonie verzamelt. Grayanotoxines komen alleen in de honing terecht wanneer bijen intensief – en niet slechts incidenteel – bepaalde rododendrons bezoeken, wat vereist dat deze soorten het grootste deel van de concurrerende bloei in het gehele foerageergebied verdringen.
Planten die grayanotoxine bevatten, komen inderdaad op grotere schaal voor dan dat. Verwante soorten komen voor in Bhutan, India en Zuid-China, in Japan en Korea, en in delen van de Verenigde Staten en Canada. Geen van deze landen produceert mad honey op commerciële schaal, omdat verspreid voorkomende planten in een gemengd landschap slechts sporen van de stoffen in de honing achterlaten.
Dichtheid is, met andere woorden, de voorwaarde die de kaart beperkt. Twee regio’s voldoen toevallig aan deze voorwaarde, en alles wat als mad honey wordt verkocht, is afkomstig uit een van deze twee.
Nepal: De Himalaya-gordel
Nepalese mad honey is afkomstig uit de berggebieden van de centrale gordel van het land, waarbij Lamjung, Myagdi en de bredere Annapurna-regio tot de gebieden behoren die er het meest mee worden geassocieerd. De bijenkolonies bevinden zich op een hoogte van ongeveer 2.500 tot 3.500 meter, en de bijen zoeken hun voedsel nog hoger, tot ongeveer 4.100 meter.
De bij is bepalend voor de honing uit deze regio. Apis laboriosa, de reusachtige Himalaya-honingbij, is de grootste ter wereld – bijna twee keer zo groot als de Europese honingbij – en bouwt één enkele enorme raat in de open lucht onder overhangende rotswanden. Zij kan niet in bijenkasten worden gehouden, aangezien de soort zich niet heeft ontwikkeld om in afgesloten ruimtes te nestelen en elke structuur waarin zij wordt geplaatst, verlaat; dit betekent dat elke Nepalese oogst begint met iemand die moet klimmen om een wilde kolonie te bereiken.
Rhododendron arboreum is de soort die het meest met de honing wordt geassocieerd, hoewel pollenonderzoeken consequent aantonen dat Nepalese monsters multiflorale honing bevatten, waarbij rhododendron in veel gevallen dominant is, maar zelden als enige voorkomt. Een gedetailleerder verslag van hoe deze oogsten daadwerkelijk plaatsvinden, gaat dieper in op de traditie van het oogsten op rotswanden.
Turkije: De kust van de Zwarte Zee
Turkse mad honey is afkomstig van de vochtige, beboste hellingen langs de Zwarte Zee, met name in het Kaçkar-gebergte en de provincies rond Rize en Trabzon. Het klimaat daar is ongewoon vochtig voor de regio, en dat is precies wat de betreffende planten nodig hebben.
Rhododendron ponticum en Rhododendron luteum groeien in aaneengesloten populaties op die hellingen en overheersen vaak alle andere bloeiende planten. Imkers verplaatsen de door hen beheerde bijenkasten met Apis mellifera tijdens de bloeiperiode naar hooggelegen weiden, waardoor het hier gaat om kleinschalige pastorale bijenteelt in plaats van honingjacht. De honing staat lokaal bekend als „deli bal“.
De bijenkasten kunnen worden verplaatst, maar de planten niet, en dat beperkt het Turkse aanbod even sterk als de rotswanden het Nepalese aanbod beperken. Een imker kan kolonies alleen plaatsen in de buurt van reeds gevestigde en bloeiende struiken, en het duurt jaren voordat rododendrons zich over een helling verspreiden.
Nepal versus Turkije
De verschillen zijn terug te vinden in elke fase, van de bij tot de afgewerkte pot.
Deze verschillen zijn terug te voeren op de hoogte en de concurrentie. Kolonies in de Himalaya bestuiven rododendrons die het schaarse alpiene landschap domineren, waardoor zowel de bestanddelen als het daarmee gepaard gaande harsachtige karakter worden geconcentreerd, terwijl Turkse bijenkasten zich bevinden te midden van een rijkere kustvegetatie die beide eigenschappen verdunt. Het zwaardere Nepalese profiel is het directe gevolg van een ruigere groeiomgeving.
Geen van beide kolommen vormt een garantie. Een Turkse oogst kan meer grayanotoxine bevatten dan een Nepalese, omdat beide variëren naargelang het seizoen, de hoogte en de bloeiomstandigheden. De herkomst wekt een bepaalde verwachting ten aanzien van de eigenschappen, terwijl de individuele partij bepalend is voor het gehalte aan grayanotoxine.
Wanneer Mad Honey wordt geoogst
Een paar weken bloei leveren een voorraad voor een heel jaar op. De belangrijkste oogst in de Himalaya vindt plaats in april en mei, wanneer de rododendrons in volle bloei staan, waarna soms een kleinere tweede oogst volgt in oktober en november. De bloeiperiode in Turkije loopt van het late voorjaar tot in de vroege zomer, met een eigen beperkt tijdsbestek.
Het weer beïnvloedt beide factoren nog verder. Een koud voorjaar vertraagt de bloei, hevige regen tijdens de bloeiperiode beperkt de tijd waarin bijen voedsel kunnen verzamelen, en een slecht seizoen levert minder honing op. Dit alles kan achteraf niet worden goedgemaakt, aangezien de bloemen hoe dan ook uitgebloeid zijn.
Het volume wordt bepaald door geografische omstandigheden en niet door planning. Een wilde kolonie op een rotswand produceert wat zij produceert; het aantal kolonies binnen het bereik van een oogstteam verandert niet, en alles wat tussen de ene lente en de volgende wordt verkocht, is afkomstig van wat tijdens die weken is verzameld.
Waarom elke oogst anders is
Elke partij is een specifieke oogst uit een specifiek seizoen, waardoor consistentie geen realistische verwachting is voor dit product. De concentratie van grayanotoxine hangt af van welke rododendrons het voedselaanbod domineerden, hoe dicht ze bloeiden, de hoogte van de kolonie en het weer gedurende het seizoen; elke verandering in deze factoren beïnvloedt de honing.
Twee oogsten uit aangrenzende valleien in hetzelfde voorjaar kunnen verschillen in kleur, smaak en gehalte aan grayanotoxine, en dezelfde vallei kan in twee verschillende jaren potten opleveren die merkbaar van elkaar verschillen. De chemie hierachter ligt in wat mad honey precies is en waar de bestanddelen ervan vandaan komen.
Gewone honing lost dit op door middel van mengen. Potten uit de supermarkt combineren honing uit vele bronnen om een consistent profiel te verkrijgen, wat legitiem is en de reden waarom één merk het hele jaar door hetzelfde smaakt. Mad honey die op die manier wordt behandeld, zou het karakter van elke oogst verliezen, aangezien het mengen van de ene oogst met de andere een uniform gemiddelde oplevert in plaats van een pot met een uitgesproken eigen karakter. Het alternatief is om elke oogst intact te laten en deze afzonderlijk te meten.
Waar kunt u Nepalese en Turkse Mad Honey kopen?
Beide producten worden online verkocht in plaats van in winkels, en de praktische vraag is welke u moet kiezen in plaats van waar u ze kunt vinden.
Turkse honing is geschikt voor iedereen die de voorkeur geeft aan een lichtere, zoetere honing met een mildere bitterheid. Nepalese honing is geschikt voor iedereen die de voorkeur geeft aan een donkerdere, aardigere en harsachtigere honing, en dit is de honing die de meeste mensen bedoelen wanneer zij het over mad honey hebben.
Voor beide herkomstsoorten geldt dezelfde limiet: nooit meer dan 5 g per dag – minder dan één afgestreken theelepel, uitsluitend voor volwassenen.
Real Mad Honey biedt beide aan, waarbij elke partij door Eurofins wordt geanalyseerd op GTX I en GTX III en het rapport bij de pot in het schap wordt gepubliceerd, zodat de keuze tussen herkomstgebieden kan worden gemaakt op basis van karakter, terwijl de cijfers het gehalte aan grayanotoxine weergeven. De potten variëren van 50 g tot 500 g; bestellingen worden vanuit de EU verzonden zonder douanekosten, en er geldt een garantie van 60 dagen voor ongeopende retourzendingen.
Oordeel: Wat de herkomst een koper werkelijk vertelt
Twee regio’s, twee bijensoorten en twee volledig afzonderlijke tradities staan aan de basis van elke pot mad honey die er bestaat. Deze feiten geven een betrouwbaar genoeg beeld van de eigenschappen van een pot om een keuze te maken tussen de verschillende herkomstlanden: Nepalese honing is donkerder en bevat doorgaans meer grayanotoxine, terwijl Turkse honing lichter van kleur en zoeter is.
Wat zij niet kunnen verklaren, zijn individuele partijen. Een product dat elk voorjaar gedurende enkele weken uit wilde bijenkolonies wordt verzameld, kan niet worden gestandaardiseerd zonder te worden gewijzigd, wat betekent dat variatie tussen potten een bewijs is van authenticiteit in plaats van een gebrek.
De herkomst is daarom het vermelden waard en een factor om bij de keuze rekening mee te houden. Wat de doorslag geeft bij de keuze voor een bepaalde pot, is het bijbehorende batchrapport – het enige dat een wilde oogst op zichzelf niet kan bieden.
