Mad honey is afkomstig uit twee gebieden: de Himalaya-gordel door Nepal en de kust van de Zwarte Zee in Turkije. Dit zijn de enige regio’s waar het op commerciële schaal wordt geproduceerd, en samen leveren zij alle authentieke potten die waar ook ter wereld worden verkocht.
De twee kunnen nauwelijks meer van elkaar verschillen. De ene betreft wilde bijenkolonies op verticale rotswanden op hoogtes boven de 3.000 meter, de andere betreft beheerde bijenkasten in bergweiden aan de kust, en de honing die elk produceert, weerspiegelt dat verschil in kleur, smaak en kracht.
De twee regio’s waar Mad Honey’ wordt geproduceerd
Nepal en Turkije zijn in feite verantwoordelijk voor de volledige productie, om redenen die neerkomen op de vraag waar de juiste planten dicht genoeg groeien om te domineren wat een bijenkolonie verzamelt. Grayanotoxines komen alleen in honing terecht wanneer bijen intensief in plaats van incidenteel op bepaalde rododendrons werken, wat vereist dat die soorten het grootste deel van de concurrerende bloei in het gehele foerageergebied verdringen.
Planten die grayanotoxine bevatten, komen inderdaad op grotere schaal voor dan dat. Verwante soorten komen voor in Bhutan, India en Zuid-China, in Japan en Korea, en in delen van de Verenigde Staten en Canada. Geen van deze landen produceert mad honey op commerciële schaal, omdat verspreid voorkomende planten in een gemengd landschap honing opleveren met sporen van de stoffen, zonder merkbaar effect.
Dichtheid is, met andere woorden, de voorwaarde die de kaart beperkt. Twee regio’s voldoen toevallig aan deze voorwaarde, en alles wat als mad honey wordt verkocht, is herleidbaar tot een van deze twee.
Nepal: De Himalaya-gordel
Nepalese mad honey is afkomstig uit de berggebieden van de centrale gordel van het land, waarbij Lamjung, Myagdi en de bredere Annapurna-regio tot de gebieden behoren die er het meest mee worden geassocieerd. De bijenkolonies bevinden zich op een hoogte van ongeveer 2.500 tot 3.500 meter, en de bijen zoeken hun voedsel nog hoger, tot ongeveer 4.100 meter.
De bij is bepalend voor de honing uit deze regio. Apis laboriosa, de reusachtige Himalaya-honingbij, is de grootste ter wereld – bijna twee keer zo groot als de Europese honingbij – en bouwt één enkele enorme raat in de open lucht onder overhangende rotswanden. Zij kan niet in bijenkasten worden gehouden, aangezien de soort zich niet heeft ontwikkeld om in afgesloten ruimtes te nestelen en elke structuur waarin zij wordt geplaatst, verlaat; dit betekent dat elke Nepalese oogst begint met iemand die naar boven klimt om een wilde kolonie te bereiken.
Rhododendron arboreum is de soort die het meest in verband wordt gebracht met de honing, hoewel pollenonderzoeken consequent aantonen dat Nepalese monsters uit meerdere bloemsoorten bestaan, waarbij rhododendron in veel gevallen dominant is, maar zelden als enige voorkomt. Een gedetailleerder verslag van hoe deze oogsten daadwerkelijk plaatsvinden, gaat dieper in op de traditie van het oogsten op rotswanden.
Turkije: De kust van de Zwarte Zee
Turkse mad honey is afkomstig van de vochtige, beboste hellingen langs de Zwarte Zee, met name in het Kaçkar-gebergte en de provincies rond Rize en Trabzon. Het klimaat daar is ongewoon vochtig voor de regio, en dat is precies wat de betreffende planten nodig hebben.
Rhododendron ponticum en Rhododendron luteum groeien in aaneengesloten bestanden op die hellingen en overheersen vaak alle andere bloeiende planten. Imkers verplaatsen de door hen beheerde bijenkasten met Apis mellifera tijdens de bloeiperiode naar hooggelegen weiden, waardoor het hier gaat om kleinschalige pastorale bijenteelt in plaats van honingjacht. De honing staat lokaal bekend als ‘deli bal’.
De bijenkasten kunnen worden verplaatst, maar de planten niet, en dat beperkt het Turkse aanbod even sterk als de rotswanden het Nepalese aanbod beperken. Een imker kan kolonies alleen plaatsen in de buurt van reeds gevestigde en bloeiende struiken, en het duurt jaren voordat rododendrons zich over een helling hebben verspreid.
Nepal versus Turkije
De verschillen zijn terug te vinden in elke fase, van de bij tot de afgewerkte pot.
| Nepal | Turkije | |
|---|---|---|
| Uiterlijk | Diep amberkleurig tot roodbruin | Lichtgoud tot licht amberkleurig |
| Textuur | Dikker, kristalliseert vaak na verloop van tijd | Minder dik en beter gietbaar |
| Aroma | Aards en harsachtig | Bloemig en licht kruidig |
| Smaak | Bittere afdronk, aanhoudende warmte in de keel | Eerst zoet, daarna een milde bitterheid |
| Effect | Volleder en zwaarder | Zachter en gelijkmatiger |
| Beschikbaarheid | Twee korte oogstperiodes, vaak beperkt beschikbaar | Langere zomerse periode, stabieler aanbod |
Deze verschillen zijn terug te voeren op de hoogte en de concurrentie. Kolonies in de Himalaya bestuiven rododendrons die het schaarse alpiene landschap domineren, waardoor zowel de bestanddelen als het daarmee gepaard gaande harsachtige karakter worden geconcentreerd, terwijl Turkse bijenkasten zich bevinden te midden van een rijkere kustvegetatie die beide eigenschappen verdunt. Het zwaardere Nepalese profiel is het directe gevolg van een ruigere groeiplaats.
Geen van beide kolommen vormt een garantie. Een krachtige Turkse oogst kan beter presteren dan een milde Nepalese, omdat beide variëren naargelang het seizoen, de hoogte en de bloeicondities. De herkomst wekt een bepaalde verwachting ten aanzien van het karakter, terwijl de individuele partij bepalend is voor de sterkte.
Wanneer Mad Honey wordt geoogst
Een paar weken bloei leveren een voorraad voor een heel jaar op. De belangrijkste oogst in de Himalaya vindt plaats in april en mei, wanneer de rododendrons in volle bloei staan en de honing zijn sterkste smaak bereikt; soms volgt er in oktober en november nog een kleinere tweede oogst. De bloeiperiode in Turkije loopt van het late voorjaar tot in de vroege zomer, met een eigen beperkt tijdsbestek.
Het weer beïnvloedt beide factoren nog verder. Een koud voorjaar vertraagt de bloei, hevige regen tijdens de bloeiperiode beperkt de tijd waarin bijen voedsel kunnen verzamelen, en een slecht seizoen levert tegelijkertijd minder honing en honing van mindere kwaliteit op. Dit alles kan achteraf niet worden gecompenseerd, aangezien de bloei hoe dan ook ten einde is.
Het volume wordt bepaald door geografische omstandigheden en niet door planning. Een wilde kolonie op een rotswand produceert wat zij produceert; het aantal kolonies binnen het bereik van een oogstteam verandert niet, en alles wat tussen de ene lente en de volgende wordt verkocht, is afkomstig van wat tijdens die weken is verzameld.
Waarom elke oogst anders is
Elke partij is een specifieke oogst uit een specifiek seizoen, waardoor consistentie geen realistische verwachting is voor dit product. De concentratie aan grayanotoxine hangt af van welke rododendrons de belangrijkste voedselbron vormden, hoe dicht ze bloeiden, de hoogte van de kolonie en het weer gedurende het seizoen; elke verandering in deze factoren beïnvloedt de honing.
Twee oogsten uit aangrenzende valleien in hetzelfde voorjaar kunnen verschillen in kleur, smaak en sterkte, en dezelfde vallei kan in twee verschillende jaren merkbaar verschillende potten opleveren. De chemie hierachter ligt in wat mad honey precies is en waar de bestanddelen ervan vandaan komen.
Gewone honing lost dit op door middel van mengen. Potten uit de supermarkt combineren honing uit vele bronnen om een consistent profiel te verkrijgen; dit is legitiem en de reden waarom één merk het hele jaar door hetzelfde smaakt. Mad honey die op die manier wordt behandeld, zou zijn specifieke kenmerk verliezen waarvoor het wordt gekocht, aangezien het mengen van een sterke oogst met een zwakke oogst een uniform gemiddelde oplevert in plaats van een goede pot. Het alternatief is om elke oogst intact te laten en deze afzonderlijk te meten.
Waar kunt u Nepalese en Turkse Mad Honey kopen?
Beide producten worden online verkocht in plaats van in winkels, en de praktische vraag is waarmee men moet beginnen in plaats van waar men moet zoeken.
Turkse honing is geschikt voor een eerste aankoop. Door het lichtere profiel en de zachtere werking is het gemakkelijker om de juiste portie in te schatten, en de mildere bitterheid is minder schokkend bij het proeven. Nepalese honing is een aanrader voor iedereen die al weet dat hij of zij van deze categorie houdt, aangezien deze het vollere, zwaardere karakter biedt waarop de reputatie is gebaseerd, en het is de honing die de meeste mensen bedoelen wanneer zij het over mad honey hebben.
Beide soorten worden op dezelfde manier ingenomen: telkens een theelepel in plaats van een volle lepel, waardoor zelfs een klein potje aanzienlijk langer meegaat dan de grootte doet vermoeden.
Real Mad Honey biedt beide aan, waarbij elke partij door Eurofins wordt geanalyseerd op GTX I en GTX III en het rapport bij de pot in het schap wordt gepubliceerd, zodat de keuze tussen herkomstgebieden kan worden gemaakt op basis van karakter, terwijl de cijfers de sterkte weergeven. De potten variëren van 50 g tot 500 g; bestellingen worden vanuit Nederland verzonden zonder douanekosten binnen de EU, en er geldt een garantie van 60 dagen voor ongeopende retourzendingen.
Oordeel: Wat de herkomst een koper werkelijk vertelt
Twee regio’s, twee bijensoorten en twee volstrekt verschillende tradities staan aan de basis van elke pot mad honey die er bestaat. Deze feiten geven een betrouwbaar genoeg beeld van het karakter van een pot om een keuze te maken tussen de herkomstlanden, waarbij Nepalese honing donkerder en krachtiger is en Turkse honing lichter en milder.
Wat zij niet kunnen verklaren, betreft individuele partijen. Een product dat elk voorjaar gedurende enkele weken uit wilde bijenkolonies wordt verzameld, kan niet worden gestandaardiseerd zonder te worden gewijzigd; dit betekent dat variatie tussen potten een bewijs is van authenticiteit in plaats van een gebrek aan kwaliteit.
De herkomst is daarom de moeite waard om te kennen en om een keuze uit te maken. Wat de doorslag geeft bij de keuze voor een bepaalde pot, is het batchrapport dat erachter schuilgaat – het enige dat een wilde oogst op zichzelf niet kan bieden.
