Mad honey provém de dois locais: o cinturão dos Himalaias que atravessa o Nepal e a costa do Mar Negro, na Turquia. Estas são as únicas regiões que o produzem em escala comercial e, juntas, fornecem todos os frascos genuínos vendidos em qualquer parte do mundo.
Os dois não poderiam ser mais diferentes. Um envolve colónias selvagens em encostas verticais a altitudes superiores a 3 000 metros, o outro envolve colmeias geridas em prados montanhosos costeiros, e o mel que cada um produz reflete essa diferença na cor, no sabor e no teor de grayanotoxina.
As duas regiões que produzem Mad Honey
O Nepal e a Turquia são, na prática, os únicos países onde este mel é produzido, por razões que se resumem ao facto de as plantas adequadas crescerem com densidade suficiente para dominar o que uma colónia de abelhas recolhe. As grayanotoxinas só chegam ao mel quando as abelhas trabalham intensamente em determinados rododendros, em vez de o fazerem de forma incidental, o que exige que essas espécies suplantem a maior parte das flores concorrentes em toda a área de forrageamento.
As plantas que contêm grayanotoxina crescem, de facto, numa área mais vasta do que essa. Espécies relacionadas ocorrem no Butão, na Índia e no sul da China, no Japão e na Coreia, bem como em várias regiões dos Estados Unidos e do Canadá. Nenhum desses países produz mad honey comercialmente, porque as plantas dispersas numa paisagem mista deixam o mel com apenas vestígios desses compostos.
A densidade, por outras palavras, é a condição que restringe o mapa. Duas regiões satisfazem essa condição, e tudo o que é vendido como mad honey tem origem numa delas.
Nepal: O Cinturão dos Himalaias
mad honey nepalês provém dos distritos montanhosos da faixa central do país, sendo Lamjung, Myagdi e a região mais ampla de Annapurna algumas das áreas mais associadas a este produto. As colónias situam-se entre cerca de 2 500 e 3 500 metros, e as abelhas procuram alimento a altitudes ainda maiores, até cerca de 4 100 metros.
É a abelha que define o mel da região. A Apis laboriosa, a abelha gigante do Himalaia, é a maior do mundo, com quase o dobro do tamanho da abelha europeia, e constrói enormes favos únicos ao ar livre, sob saliências rochosas. Não pode ser mantida em colmeias, uma vez que a espécie não evoluiu para nidificar em espaços fechados e abandona qualquer estrutura em que seja colocada, o que significa que cada colheita nepalesa começa com alguém a escalar para alcançar uma colónia selvagem.
O Rhododendron arboreum é a espécie mais associada a este mel, embora estudos de pólen revelem consistentemente que as amostras nepalesas são multiflorais, com o rododendro a predominar em muitas delas, mas raramente como única espécie. Uma descrição mais pormenorizada de como estas colheitas decorrem na realidade aborda a tradição da colheita nos penhascos com maior profundidade.
Turquia: A costa do Mar Negro
mad honey turco provém das encostas florestadas e húmidas ao longo do Mar Negro, nomeadamente na cordilheira de Kaçkar e nas províncias em torno de Rize e Trabzon. O clima na região é invulgarmente húmido para a zona, o que corresponde exatamente às necessidades das plantas em questão.
O Rhododendron ponticum e o Rhododendron luteum crescem nessas encostas em povoamentos contínuos, dominando frequentemente qualquer outra floração. Os apicultores deslocam as colmeias de Apis mellifera que gerem para prados de altitude durante o período de floração, o que torna esta atividade uma apicultura pastoral de pequena escala, em vez de uma caça ao mel. O mel é conhecido localmente como «deli bal».
As colmeias podem ser deslocadas, mas as plantas não, o que limita a oferta turca de forma tão rigorosa como os penhascos limitam a oferta nepalesa. Um apicultor só pode colocar colónias perto de povoamentos já estabelecidos e em flor, e os rododendros demoram anos a espalhar-se por uma encosta.
Nepal vs Turquia
As diferenças estendem-se por todas as fases, desde a abelha até ao frasco acabado.
Essas diferenças devem-se à altitude e à concorrência. As colónias do Himalaia polinizam rododendros que dominam uma paisagem alpina escassa, o que concentra tanto os compostos como o carácter resinoso que lhes é inerente, enquanto as colmeias turcas se situam numa mistura costeira mais rica que dilui ambos. O perfil mais intenso do mel nepalês é o resultado direto de um local mais inóspito para o seu cultivo.
Nenhuma das colunas constitui uma garantia. Uma colheita turca pode conter mais grayanotoxina do que uma nepalesa, uma vez que ambas variam consoante a estação do ano, a altitude e as condições de floração. A origem cria uma expectativa quanto às características, enquanto o lote específico determina o teor de grayanotoxina.
Quando Mad Honey » é colhido
Algumas semanas de floração produzem o abastecimento para um ano. A principal colheita nos Himalaias ocorre em abril e maio, quando os rododendros estão em plena floração, seguindo-se por vezes uma colheita secundária mais reduzida em outubro e novembro. A floração turca estende-se desde o final da primavera até ao início do verão, com o seu próprio período restrito.
As condições meteorológicas agravam ainda mais a situação. Uma primavera fria atrasa a floração, a chuva intensa durante a floração reduz o tempo que as abelhas podem dedicar à recolha de néctar e uma época desfavorável resulta numa menor produção de mel. Nada disso pode ser compensado posteriormente, uma vez que as flores já terão terminado a sua floração de qualquer forma.
O volume é determinado pela geografia e não pelo planeamento. Uma colónia selvagem num penhasco produz o que produz, o número de colónias ao alcance de uma equipa de colheita não se altera e tudo o que é vendido entre uma primavera e a seguinte provém do que foi recolhido durante essas semanas.
Por que razão cada colheita é diferente
Cada lote corresponde a uma colheita específica de uma determinada época do ano, o que torna a consistência uma expectativa inadequada em relação a este produto. A concentração de grayanotoxina depende dos rododendros que predominaram na alimentação das abelhas, da densidade da floração, da altitude da colónia e das condições meteorológicas ao longo da época; qualquer alteração nestes fatores modifica o mel.
Duas colheitas de vales vizinhos na mesma primavera podem diferir em cor, sabor e teor de grayanotoxina, e o mesmo vale em dois anos diferentes pode produzir frascos visivelmente distintos. A química subjacente a isso reside na essência do que é mad honey e na origem dos seus compostos.
O mel comum resolve esta questão através da mistura. Os frascos vendidos nos supermercados combinam mel de várias origens para obter um perfil consistente, o que é legítimo e a razão pela qual uma marca tem sempre o mesmo sabor ao longo do ano. Mad honey, se tratado dessa forma, perderia o caráter de cada colheita, uma vez que misturar uma colheita noutra produz um resultado médio e uniforme, em vez de um frasco com características distintas. A alternativa consiste em manter cada colheita intacta e medi-la.
Onde comprar Mad Honey» do Nepal e da Turquia
Ambas as origens são vendidas online e não em lojas, e a questão prática é qual escolher, e não onde procurar.
O mel turco é adequado para quem prefere um mel mais claro, mais doce e com um amargor mais suave. O mel nepalês é adequado para quem prefere um mel mais escuro, com um sabor mais terroso e resinoso, e é a variedade a que a maioria das pessoas se refere quando fala de mad honey».
Qualquer que seja a origem, aplica-se o mesmo limite: nunca mais de 5 g por dia — menos de uma colher de chá rasa, apenas para adultos.
Real Mad Honey disponibiliza ambas as opções, sendo cada lote analisado pela Eurofins quanto ao GTX I e ao GTX III e o relatório publicado junto ao frasco na prateleira, para que a escolha entre as origens possa ser feita com base nas características, enquanto os valores indicam o teor de grayanotoxina. Os frascos variam entre 50 g e 500 g; as encomendas são enviadas a partir do território da UE sem taxas alfandegárias e uma garantia de 60 dias cobre as devoluções de produtos não abertos.
Veredicto: O que a origem realmente revela a um comprador
Duas regiões, duas espécies de abelhas e duas tradições totalmente distintas estão na origem de cada frasco de mad honey existente. Estes factos explicam as características de um frasco com fiabilidade suficiente para permitir a escolha entre as diferentes origens, sendo que o mel nepalês apresenta uma cor mais escura e, normalmente, um teor mais elevado de grayanotoxina, enquanto o mel turco é mais claro e mais doce.
O que não podem explicar é cada lote individual. Um produto recolhido de colónias selvagens durante algumas semanas em cada primavera não pode ser padronizado sem ser alterado, o que significa que a variação entre os frascos é prova de autenticidade e não um defeito do produto.
Vale, portanto, a pena conhecer a origem e escolher entre as opções disponíveis. O que decide a escolha de um frasco específico é o relatório do lote que o acompanha, que é a única coisa que uma colheita selvagem não pode fornecer por si só.
